El eterno debate: ¿es el póquer un deporte?

El fútbol, el balonmano y el tenis solían considerarse deportes. Hoy circulan por Internet vídeos de hobbyhorsing, eSports y ajedrez. Esto vuelve a plantear la eterna cuestión de qué constituye realmente un deporte.

La mayoría de la gente está de acuerdo en que deportes como el breakdance y el golf también deberían considerarse deportes. Y luego están el ping pong y el curling, deportes que quizá pertenezcan al nicho, pero que no dejan de ser extenuantes. Incluso los pilotos de carreras tienen que prestar atención a su forma física y sudar en consecuencia al volante.

Pero, ¿y si prescindimos por completo de las actividades físicas y nos fijamos en otros pasatiempos, como el ajedrez? Con competiciones y ligas, el ajedrez se organiza en muchos aspectos como un deporte. Además, los grandes eventos se retransmiten por Internet y, a veces, por televisión.

El póquer tiene una fama similar. Ya sea en los salones recreativos o en el casino en línea, el mundo de este juego está lleno de torneos. Eso habla en favor de que el póquer sea un deporte, ¿no?

Por cierto, si quieres comprobarlo por ti mismo, no tienes que ir primero a un salón recreativo. Muchas plataformas te permiten jugar al póquer online sin registrarte. Esto reduce el umbral de inhibición para los principiantes y muestra rápidamente cuánta concentración y estrategia hay que poner en juego en una simple ronda. En el espacio digital, en particular, el póquer no sólo es más accesible, sino que además está integrado en estructuras que recuerdan mucho a las competiciones deportivas reales.

Argumentos en contra

Tradicionalmente, se podría argumentar que el póquer no es un deporte. Porque quien juega se queda sentado. No hay saltos, carreras ni lanzamientos, no se derriba a nadie ni se levanta nada pesado. En lugar de eso, te sientas ahí durante horas y horas sin ningún esfuerzo físico visible, aunque te pasen muchas cosas por la cabeza.

Y luego está el factor suerte. Aunque seas muy bueno jugando al póquer, no sabes qué carta te va a tocar. Por eso, incluso los mejores jugadores del mundo están sujetos a la suerte, que a veces está ahí y a veces no. No puedes entrenarla y no está en tus manos.

Entonces, ¿por qué el póquer debe considerarse un deporte? ¿Sólo porque los jugadores se preparan y compiten entre sí en ligas? Lo mismo ocurre con los videojuegos. De hecho, el eterno debate también se encuentra ahí, por lo que las líneas parecen difuminarse por todas partes.

A fin de cuentas, la pregunta es difícil de responder. Porque ¿quién decide realmente qué es un deporte? No son los Juegos Olímpicos, porque entonces la MMA y la halterofilia no serían deportes, aunque realmente se quemen calorías, se trabajen los músculos y se sude.

Algunos ámbitos de la vida, como la medicina o las finanzas, están claramente definidos por los Estados. No es el caso del deporte, y por eso existe este eterno debate.

Argumentos a favor

Las personas que juegan al póquer son probablemente más proclives a describir la actividad como un deporte. Después de todo, concentrarse tanto, mantener la cara de póquer, pensar estratégicamente cinco pasos por delante y calcular probabilidades matemáticas es un trabajo bastante duro.

Así que el póquer es exigente. Si no los músculos, sí la mente. Y el cerebro es un músculo que se puede entrenar.

Y el entrenamiento es otro argumento a favor de la clasificación del póquer como deporte. Los jugadores profesionales se entrenan de forma similar a los atletas profesionales y analizan las jugadas, su toma de decisiones personal y las sutilezas psicológicas que aparecen en los rostros de sus oponentes con gran disciplina.

Y luego están las competiciones internacionales con elevados premios en metálico y clasificaciones mundiales, que también resultan familiares a los deportes más convencionales. Entonces, ¿quizás el póquer sea un deporte después de todo?

Al menos se puede ver así si también se reconoce el ajedrez y los eSports como deportes. Y, sin duda, ahora mucha gente lo hace.

El póquer como deporte mental

Pero, ¿y si miramos más de cerca y diferenciamos un poco todo el asunto? Podríamos crear una subcategoría y categorizar el póquer como deporte mental, similar al ajedrez. Al fin y al cabo, ambos juegos se basan en mucha estrategia y paciencia, concentración y preparación.

Y luego están los componentes psicológicos que conocemos de otros deportes. Prácticamente lees a tu oponente, finges tus propias maniobras y tienes que mantener tus emociones bajo control a toda costa.

Este estrés mental es similar a la tanda de penaltis en el fútbol y, a fin de cuentas, puede argumentar a favor de que el póquer es un deporte mental.

Y algunos países también lo ven así. Brasil y la India ya han reconocido oficialmente el póquer como deporte o deporte mental. Y en otros países, las asociaciones deportivas y los grupos de presión están trabajando para conseguir la categorización oficial en esta categoría, ¡y con éxito!

En noviembre de 2024, el póquer fue reconocido oficialmente como deporte mental por la Asociación Internacional de Deportes Mentales (IMSA). El póquer se une así a las filas del ajedrez, el bridge y el go. Este reconocimiento es el resultado de años de esfuerzo de la Federación Mundial de Póquer (WPF), que reúne a más de 49 asociaciones nacionales.

Cuestión de opiniones

El reconocimiento o no del póquer como deporte depende, en última instancia, de la definición más o menos amplia que se quiera dar al término "deporte". Los que sólo lo entienden como actividad física tenderán a clasificar el póquer como juego o entretenimiento.

Sin embargo, los que estén dispuestos a considerar el rendimiento mental, el pensamiento estratégico y la resistencia mental como logros deportivos se darán cuenta rápidamente de lo exigente que es el póquer.

Al fin y al cabo, no se trata sólo de suerte, sino sobre todo de concentración, matemáticas, táctica y el arte de controlar tu propia expresión. Los torneos, las clasificaciones y los programas de entrenamiento también hablan por sí solos.

Así que quizá sea hora de dejar de definir el deporte únicamente en términos de sudor y fuerza muscular y dejar que la cabeza también desempeñe un papel.