La remasterización de la trilogía de Dragon Age se vendería bien, pero nadie conoce los motores gráficos.

Mark Darrah cree que una remasterización de la trilogía de Dragon Age se vendería bien y que casi nadie en la industria sabe cómo hacerla. El antiguo productor de la saga expuso ambas partes de esta afirmación en una entrevista para el podcast FRVR esta semana, y la segunda parte es la razón por la que considera que las probabilidades son bajas.

Su argumento de venta se basa en el aspecto actual del primer juego. Darrah afirmó que una trilogía remasterizada se vendería muy bien y añadió que, incluso en su momento, Dragon Age: Origins no era el juego más atractivo. Origins se lanzó en 2009 y, con el paso del tiempo, se ha convertido en un RPG que se recomienda, aunque con ciertas reservas respecto a sus gráficos.

Darrah señaló los motores en lugar del presupuesto.

"Prácticamente ya no queda nadie en BioWare que entienda el motor Aurora."

— Mark Darrah

Darrah afirmó que lo mismo ocurre fuera del estudio, lo cual diferencia esta situación de la de Mass Effect. La trilogía original de Mass Effect funcionaba con Unreal Engine, un motor con licencia que miles de desarrolladores conocen, por lo que BioWare pudo confiar la remasterización a personas que ya dominaban las herramientas. No existe un equipo equivalente para Aurora.

Cada juego de Dragon Age utiliza una tecnología diferente. Origins funcionaba con Eclipse, la actualización propia de BioWare del motor Aurora que crearon para Neverwinter Nights. Dragon Age 2 usaba otra variante de Aurora llamada Lycium. Inquisition pasó a Frostbite en 2014, durante el período en que EA impulsaba a sus estudios hacia un único motor compartido, y el equipo de RPG descubrió que a Frostbite le faltaban características necesarias para el género. Agrupar tres juegos con tres cadenas de herramientas diferentes en un solo paquete es un trabajo distinto al de remasterizar tres juegos que ya comparten una.

Darrah ya había presentado una versión de esto antes. La llamó la Trilogía del Campeón y describió el plan en su canal de YouTube el pasado agosto: crear herramientas para Frostbite, encontrar un estudio de modificación talentoso, capacitarlo y pagarle para que rehiciera Origins. El enfoque era retroactivo, agrupando los tres juegos en torno a tres figuras centrales para que la serie se percibiera como una trilogía a posteriori, en lugar de haber sido concebida intencionadamente.

Esa propuesta nunca llegó a producirse, y los obstáculos fueron comerciales antes que técnicos. La resistencia de EA a las remasterizaciones es bien conocida, ya que la editora ha declarado públicamente que no le entusiasman, lo que Darrah calificó de extraño para una empresa que rechaza dinero fácil. El presupuesto interno empeoró las cosas. Una remasterización de Origins tendría que financiarse con la propia asignación de BioWare, y Darrah ha dicho que probablemente deba hacerse internamente en lugar de encargarla a un estudio externo. También señaló que una remasterización de Origins podría incluir Dragon Age 2 con poco coste adicional, mientras que un remake completo no.

Según su interpretación actual, BioWare tendría que contratar personal específicamente para este trabajo, creando un nuevo equipo interno especializado en los motores gráficos antiguos. Darrah dejó el estudio en 2020 y regresó brevemente en 2023 como consultor en The Veilguard, por lo que está describiendo una empresa para la que ya no trabaja.

EA no está en condiciones de financiar proyectos especulativos en este momento. La editora está siendo adquirida por un consorcio liderado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, una operación que supone una deuda de aproximadamente 20.000 millones de dólares para la compañía, y desde entonces ha estado recortando gastos. BioWare sufrió despidos tras el lanzamiento de The Veilguard, y se informa que el personal restante está trabajando en el próximo Mass Effect. Dragon Age está prácticamente paralizado.

Comenzaría una versión remasterizada de Origins por la capa de elección y consecuencia, que es la principal razón por la que abro un juego de rol, y espero que su sistema de combate me decepcione más rápido que sus texturas.

Los modders no esperan aprobación. Dragon Age: Thedas at War, una conversión total para Crusader Kings 3, se lanzó a finales de la semana pasada como parte de un maratón de modificaciones organizado por fans de Paradox. Reemplaza el mapa histórico con Thedas y sitúa la historia diez años después de la Segunda Plaga, donde los jugadores luchan por el trono de Orlais, unifican Ferelden bajo el mando de Teyrn Caedmon o guían a Hassandriel de los Valles a través de la amenaza de aniquilación por parte de Orlais.

El alcance va más allá de un simple cambio de apariencia. El mod incluye 40 culturas jugables, varias religiones de Dragon Age y la opción de jugar como mago, actualmente limitada a personajes fuera de un Círculo, que puede lanzar hechizos destructivos o curar aliados. Su sistema de Megaguerras involucra a personajes menores en conflictos que abarcan todo el reino, permitiendo a los vasallos menores elegir un bando y asumir las consecuencias. La versión base de Crusader Kings 3 es suficiente para ejecutarlo; Roads to Power y Royal Court solo son necesarios para jugar como aventurero sin tierras, y el equipo afirma que no puede garantizar la estabilidad del modo multijugador. Se añadirá más contenido por partes.

Un mapa de Thedas no me da ninguna pista para explorar, así que espero que el mod tenga un impacto similar al de Don't Starve Together que a cualquier otro juego que haya terminado este año, aunque en los juegos de mundo abierto suelo perderme noches enteras. Aun así, me parece la historia más interesante de las dos, porque un equipo de fans está lanzando contenido nuevo para Thedas el mismo mes en que un antiguo productor explica por qué no puede existir la versión oficial.

Dragon Age 2 cumplió 15 años este año, y la cobertura del aniversario se centró principalmente en lo que se eliminó. BioWare tuvo entre 14 y 16 meses para lanzar una secuela completa porque EA necesitaba algo para llenar el vacío financiero dejado por los retrasos de Star Wars: The Old Republic. La presión de Dragon Age 2 produjo un juego escrito a partir de borradores iniciales, con la mitad de las misiones planeadas omitidas, mazmorras reutilizadas y una historia completa de Varric descartada. Alrededor del 80 por ciento de los cambios ambientales que debían mostrar el envejecimiento de Kirkwall a lo largo de siete años nunca se incluyeron.

"Una vez cortado, ya está, y tendremos que aceptar el resultado."

— David Gaider

Esa es la parte que una remasterización no alcanza. Una nueva iluminación y texturas de mayor resolución no restaurarían las misiones originales de la sala de guionistas, ni reconstruirían la versión de Kirkwall que debía cambiar entre actos. El creador de la saga, David Gaider, también ha descrito el problema de reactividad que dejó la trilogía, donde las decisiones que se conservan son irrelevantes o insuficientes, un obstáculo que el próximo Mass Effect también superará con sus tres finales incompatibles.

Darrah describe un proyecto que necesita un nuevo equipo, un motor gráfico que nadie ha documentado lo suficientemente bien como para contratar a alguien para su desarrollo, y una editorial que ha declarado su rechazo a las remasterizaciones mientras acumula nuevas deudas. Thedas at War necesita una copia de Crusader Kings 3.