Cómo una demostración técnica de Valve inspiró a American McGee's Alice y su salida de id Software.

American McGee, creador de American McGee's Alice, rastreó el origen del juego directamente hasta una demo que vio durante la producción de Quake 2 en id Software. McGee compartió la historia en una publicación reciente en X, en respuesta a un clip de jugabilidad de Alice publicado por otro usuario.

McGee comenzó en id Software en el área de soporte técnico antes de convertirse en diseñador de niveles para Doom, Quake y Quake 2. Durante el desarrollo de Quake 2, todo el equipo se reunió en la oficina del diseñador Paul Steed para ver imágenes de lo que Valve estaba creando con el motor de id Software. La demo no era Half-Life; McGee aclaró en respuesta a un usuario que cuestionó la versión en X que lo que vieron era trabajo experimental interno: herramientas que Valve estaba desarrollando y que eventualmente se incorporarían al desarrollo de Half-Life.

"Hubo una vez en id Software, cuando estábamos trabajando en Quake 2, que todos nos reunimos en la oficina de Paul Steed para ver qué estaban haciendo en Valve con nuestra tecnología. Y había una escena cinematográfica con personajes moviéndose mientras una grúa operaba y varias cámaras hacían panorámicas para transmitir algún elemento de la narrativa. ¡Narración cinematográfica en estado puro usando el motor de Quake!"

— American McGee

McGee reaccionó audiblemente. Todos en la sala se volvieron hacia él y lo miraron con desaprobación.

"Y solté un '¡GUAU!' sin aliento. Todos en la sala se giraron y me miraron con el ceño fruncido. Ja. En ese momento supe: 'Bueno, pues. Quiero contar historias con esta tecnología. Y estos tipos no'".

— American McGee

Creo que ese gesto de enfado dice más que cualquier explicación oficial: plasmó en términos físicos una ruptura creativa que tardaría otro año en formalizarse.

McGee fue despedido en octubre de 1998, aproximadamente diez meses después del lanzamiento de Quake 2 en diciembre de 1997. John Carmack abordó la separación en un documento del proyecto, indicando que las contribuciones de McGee abarcaron Doom 2, Quake y Quake 2, pero que id Software "no veía lo que buscábamos". El ex diseñador Sandy Peterson sugirió posteriormente que McGee había sido tratado injustamente por un colega, y ninguna explicación formal ha resuelto la contradicción entre ambas versiones.

McGee describió su reacción al despido en la misma publicación de X.

"Por eso, el día que me despidieron de id Software, primero lloré... y luego, mientras conducía a casa con una caja llena de mis cosas en el maletero, empecé a sonreír. Después a reír. ¿Y la primera oportunidad que tuve de hacer algo por mi cuenta con esa tecnología? Bueno, la exploté al máximo en lo que respecta a imágenes surrealistas y narrativa cinematográfica."

— American McGee

Se unió a EA y desarrolló American McGee's Alice con Rogue Entertainment, lanzado en diciembre de 2000. En una entrevista que se le concedió en 2000, McGee describió la ruptura con id Software en una sola frase:

"Teníamos diferencias de opinión (más de una, de hecho), así que me fui."

— American McGee

EA le dio libertad para desarrollar Alice sin interferir con su contenido ni su dirección creativa, algo que McGee confirmó en la misma entrevista. Tras Alice, se mudó a China, fundó Spicy Horse y desarrolló la secuela Alice: Madness Returns en 2011. EA rechazó un tercer juego de Alice en 2023, y McGee anunció su retiro del desarrollo de videojuegos, pero a principios de este año cambió de opinión y confirmó en un comunicado en Patreon su regreso para crear un sucesor espiritual de la saga.

Sé que American McGee's Alice no tuvo éxito comercial en su lanzamiento, pero la serie ha mantenido un interés activo por parte de los fans durante 26 años, tiempo suficiente para justificar una propiedad intelectual completamente nueva construida a partir de su base de jugadores existente.

Lee también: El nuevo proyecto de American McGee, Plushie Dreadfuls, sigue a un huérfano llamado James que se ve envuelto con la familia de juguetes Plushie Dreadfuls y se conecta directamente con el final de Alice: Madness Returns. McGee creó la propiedad intelectual de forma independiente para eludir los derechos de EA sobre la serie Alice.