Of Ash and Steel es un RPG de la vieja escuela en el que empiezas despistado y probablemente mueras

En De ceniza y acero, no eres un caballero, un mago o un héroe legendario. Eres Tristán, un cartógrafo. Tu trabajo consiste en cartografiar una isla que nadie quiere visitar porque está maldita con volcanes y cenizas asfixiantes. En poco tiempo, serás el último superviviente de la expedición.

El escenario es material clásico de RPG, pero Of Ash and Steel no está interesado en hacerte sentir poderoso de inmediato. En todo caso, hace lo contrario. Las primeras horas te muestran exactamente lo inútil que es Tristán en una pelea, y lo mucho que tendrás que ganar sólo para sobrevivir. No empiezas con habilidades, no empiezas con buen equipo y la gente que te rodea piensa que eres un chiste. Es una historia de cero a héroe, en la que nada te viene dado y todo te lo ganas.

La versión preliminar del juego deja claro que se trata de una carta de amor a los juegos de rol de principios de la década de 2000. No hay marcadores de misión ni objetivos parpadeantes. Si alguien dice:

"Pasa la segunda estatua rota, gira a la derecha en el árbol quemado".

Eso es lo que haces. El juego espera que prestes atención al mundo. Al mismo tiempo, no es un simulador de supervivencia, aunque sigues necesitando comida, agua y un lugar seguro donde dormir. Los campamentos te permiten descansar, cocinar y recuperarte, y el tiempo avanza de forma significativa. Los PNJ siguen horarios. Los enemigos desaparecen por la noche o duermen durante ciertas horas. Tu mapa es algo que te ganas, no algo que te lo cuenta todo.

Visual y estructuralmente, parece algo entre Gothic, The Witcher 1 y Outward. Tiene el mismo tono arenoso, los mismos bordes ásperos y la misma dependencia de la exploración por ensayo y error. Algunas cosas son extrañas, otras encantadoras, y todas están dirigidas a jugadores que disfrutan encajando las piezas por sí mismos. El desarrollador Fire Frost sabe exactamente qué tipo de juego es. No pretenden hacer una superproducción cinematográfica de mundo abierto. Están haciendo un RPG de nivel medio que conoce a su público y se inclina por la rareza.

Eso incluye el humor. Una de las primeras misiones tiene que ver con un hombre que suele beber hasta perder el conocimiento y ensuciarse los pantalones. Tu trabajo consiste en encontrar esos asquerosos pantalones. Es una tarea menor, pero que te muestra en qué clase de mundo te encuentras: no sólo en uno de alto riesgo dramático, sino en uno en el que la gente es desordenada, imperfecta y, a veces, simplemente asquerosa.

El juego no tiene escala de niveles. Los enemigos están siempre en el mismo nivel y en el mismo lugar. Si te alejas demasiado, probablemente morirás. Al principio se te advierte: no te alejes de los caminos principales a menos que estés preparado. Este tipo de peligro hace que la exploración sea arriesgada pero gratificante. Tendrás que hacer quicksave a menudo. Un paso en falso puede hacer que te aplaste una rata o que te lance un bandido. ¿Y Tristán? Es malo en todo al principio. Blande las espadas como si fueran de plomo, y probablemente fallarás o te abrirás paso a tientas en la mayoría de los primeros combates.

"Si al principio del juego te trataban como a un pilluelo, al final los personajes se inclinarán literalmente a tus pies". - Fire Frost

Esa es la promesa principal. Tu equipo mejora. Tu sistema de posturas se amplía. Tristán tiene tres árboles de habilidades: Combate, Supervivencia y Artesanía. Combate te da posturas y dominio de armas. Cada postura es diferente, y sólo puedes elegir tres a la vez. Hay una sensación real de compromiso y progresión, empezando con golpes temblorosos y desbloqueando nuevos movimientos a medida que entrenas. Al principio, las dagas y los ataques rápidos pueden ser tu única esperanza. Las armas lentas castigan los errores. Más adelante, a medida que aprendes a esquivar y contrarrestar, el combate se vuelve más fluido y sensible. Pero nunca es fácil.

La supervivencia y la artesanía no son sólo sabor. La Supervivencia te mantiene con vida: controla el hambre, el agua y te permite usar herramientas como trampas o venenos. La artesanía te permite mejorar tu equipo, reparar armaduras e incluso ganar dinero vendiendo suministros. Los entrenadores NPC te cobran por las nuevas habilidades, así que necesitarás oro. Eso significa trabajos, misiones o convertir el botín en algo valioso. Todo revierte en la supervivencia, el combate y la reputación. Incluso comprar una armadura decente puede cambiar la forma en que los personajes te hablan.

Un aldeano que se burló de la ropa inicial de Tristán le hizo un cumplido cuando se presentó con una sólida coraza. Este tipo de construcción reactiva del mundo no es llamativa, pero vende la fantasía del crecimiento. Pasas de ser ignorado o ridiculizado a ser tratado con respeto. No se trata sólo del número de niveles, sino de cómo el mundo reconoce tu progreso.

Los combates no se andan con rodeos. Puedes morir en dos o tres golpes si no tienes cuidado. Incluso los enemigos de nivel bajo pueden destrozarte si cometes un error. ¿Los más grandes? Acabarán contigo. Preview Tristan murió a manos de ratas, bichos, lagartos, trolls y toda una variedad de bandidos no muertos. Eso forma parte del proceso. Rápidamente aprenderás a llevar a los enemigos hacia los poderosos NPC para que te apoyen o a esprintar hacia el terreno elevado más cercano. Escapar es una habilidad.

Lo bueno es que los sistemas funcionan juntos. Sube de nivel en Artesanía y podrás afilar tu arma para mejorar el daño. Invierte en Supervivencia y desbloquearás formas de envenenar espadas o lanzar cuchillos. Estas habilidades no sólo ayudan, sino que abren tácticas completamente nuevas. Y son importantes, sobre todo porque la mayoría de los enemigos no se adaptan a ti. Cuando vuelves a una zona que una vez te aplastó y ganas un combate sin morir, te lo mereces.

Pero sigue siendo tosco. El combate en esta versión preliminar era más lento y pesado que en la mayoría de RPG de acción modernos. Los jugadores acostumbrados a la fluidez de Elden Ring o Dragon's Dogma 2 pueden encontrarlo incómodo al principio. Hay que concentrarse en los golpes. Esquivar tiene su tiempo. Y si no has desbloqueado una postura o una habilidad, te quedas con lo que tienes. Para algunos, será frustrante. Para otros, forma parte de la escalada.

Hay un espacio cada vez mayor para juegos como Of Ash and Steel, un RPG de presupuesto medio al que no le importan las escenas cinemáticas ni los mapas gigantescos. Lo que le importa es la estructura, la progresión y hacer más con menos. La isla de Grayshaft es compacta pero peligrosa, y la historia -un cartógrafo que intenta sobrevivir tras la muerte de todos los demás- te da una razón sólida para explorar, hacerte más fuerte y terminar la misión.

Las referencias de Fire Frost son claras. Es un juego para fans de Gothic, Risen y Elex. Eso significa líneas extravagantes, efectos visuales mugrientos y pequeñas misiones extrañas que te hacen reír o levantar una ceja. Pero también significa desafíos reales y una historia que quiere que empieces desde abajo y vayas ascendiendo. Ese no es siempre el tipo de experiencia por el que se arriesgan los estudios en 2025. Pero para los jugadores cansados de protagonistas con demasiados poderes y misiones de oro, puede ser exactamente lo que buscan.

No esperes que Of Ash and Steel reinvente el género de los RPG. Pero basándonos en las primeras horas, es un juego que sabe lo que es y no le importa si no es para todo el mundo. El tipo de RPG que te deja morir, te hace luchar por cada moneda y reacciona de verdad cuando por fin dejas de parecer un huérfano perdido.

El lanzamiento de Of Ash and Steel está previsto para finales de 2025. Aún no hay fecha exacta. Pero si te gustan los combates duros, la exploración de la vieja escuela y el tipo de protagonista que apenas puede sostener una espada al principio, tenlo en cuenta.