El sindicato de Bethesda se manifiesta contra Microsoft el 15 de julio

Los trabajadores sindicados de Bethesda Game Studios se manifestarán el próximo miércoles contra los despidos de Xbox, y están pidiendo a sus miembros que no den por sentados estos recortes. Más de 240 empleados de Bethesda se sindicalizaron en 2024 bajo la bandera de OneBGS, y el comité de movilización del sindicato ha confirmado una manifestación bajo el lema «Save Our Devs» para el 15 de julio en las oficinas de ZeniMax en Rockville, Austin, Dallas y Montreal.

Los despidos van en contra de los planes más amplios de Xbox para las franquicias de Bethesda. En una medida detectada por Game Developer y de la que se ha hecho eco Bloomberg, Sharma pretende apostar por la exclusividad en los próximos juegos para un solo jugador, lo que podría convertir futuras entregas de Halo, Fallout y The Elder Scrolls en exclusivas de Xbox, mientras que los títulos multijugador seguirían estando disponibles en todas las plataformas. La reestructuración de Xbox para 2026 ya ha provocado cierres y la suspensión de acuerdos en toda la división, y el giro hacia la exclusividad es la vertiente de ingresos de esa misma estrategia.

Esta reestructuración responde a los despidos que la nueva directora ejecutiva de Xbox, Asha Sharma, anunció a principios de esta semana. Sharma estableció 3.200 recortes de plantilla en toda la división, de los cuales 1.600 se harán efectivos de inmediato y el resto antes de que finalice el actual año fiscal de Microsoft, en junio de 2027. Activision, Mojang, Blizzard y otros equipos de Xbox Game Studios se han visto afectados, y Bethesda y ZeniMax han sido de los más perjudicados.

Imagen: Sindicato de trabajadores de Bethesda

En un correo electrónico al que ha tenido acceso Game Developer, el comité de OneBGS comunicó a sus miembros que los recortes superan los 440 puestos de trabajo en Bethesda Game Studios, ZeniMax Online Studios, id Software, ZeniMax Workers United QA y la sede central de ZeniMax. En él se señalaba que la condición de sindicato reconocido otorga a los trabajadores derechos legales de los que carecen los estudios no sindicalizados.

«La empresa quiere que aceptemos esto como un hecho consumado y que desaparezcamos en silencio. No permitiremos que eso ocurra. Nuestros próximos pasos son movilizarnos. Necesitamos que todos y cada uno de los miembros se hagan visibles y se mantengan unidos».

— Comité de Movilización de OneBGS

La objeción más contundente del comité se refiere a cómo Microsoft califica los recortes. Afirma que Microsoft presenta los 35 despidos en Bethesda como un «cambio empresarial en el alcance del negocio», un paso de un modelo basado en estudios a otro basado en franquicias, para eludir su obligación de negociar. El sindicato rechaza esa interpretación y sostiene que el título de una diapositiva no le priva de su derecho a negociar las condiciones laborales. Afirma que Microsoft sigue estando legalmente obligada a sentarse ahora a negociar las repercusiones, y que utilizará esa mesa de negociación para presionar con demandas específicas: traslados preferentes que den prioridad a los trabajadores afectados de Bethesda para cubrir puestos vacantes en Xbox y Microsoft, indemnizaciones por despido más generosas y cobertura sanitaria ampliada, así como derechos de reincorporación que garanticen que los miembros despedidos sean los primeros en ser recontratados cuando Bethesda se expanda.

Estos datos sustentan la protesta. Las notificaciones WARN confirmaron 136 despidos en id Software en la oficina de Rockville y 379 despidos de trabajadores de ZeniMax repartidos entre dos oficinas de Maryland, incluido ZeniMax Online Studios. OneBGS afirmó que Microsoft eliminó 35 puestos en Bethesda en Estados Unidos y al menos 12 más en Montreal. Sharma ha afirmado que los despidos permiten a la división «reiniciarse» tras no haber logrado que grandes apuestas como Game Pass y el giro hacia el modelo multiplataforma dieran sus frutos.

Creo que la lucha del sindicato por la redacción es más importante de lo que parece a primera vista, porque la expresión «modelo basado en franquicias» tiene una función jurídica, no describe un plan, y aceptarla costaría a los trabajadores los derechos de negociación que se han organizado para conseguir. El personal actual y antiguo ya ha descrito las consecuencias. Los empleados de Bethesda han informado de una caída en picado de la moral y han advertido de que la pérdida de figuras clave tendrá un efecto en cadena en *The Elder Scrolls 6*. En id Software, los recortes se calificaron de «baño de sangre», y, según se informa, el estudio se ha reducido al tamaño de un estudio de apoyo.

Ese plan choca con la exigencia de Xbox de que «The Elder Scrolls» y «Fallout» salgan más rápido: el exdiseñador jefe de Bethesda, Bruce Nesmith —que diseñó «Skyrim» y trabajó en «Fallout 3», «4», «76» y «Starfield»—, declaró a FRVR que la rapidez obliga a hacer concesiones. Cada proyecto debe equilibrar recursos, tiempo y calidad, y un estudio solo controla dos de esos factores. Aumentar la plantilla no es una solución sencilla. Starfield contó con unos 500 desarrolladores y un presupuesto estimado de entre 200 y 400 millones de dólares; más allá de ese tamaño, contratar a más personal genera fricciones de coordinación en lugar de aumentar la producción.

«Los mayores riesgos de acortar los plazos son la calidad, la reducción de funcionalidades, el acabado o los errores. Las cosas que se dejan para el final acaban quedando de lado para poder terminar el juego a tiempo. Y, por supuesto, unos tiempos de desarrollo más rápidos darían lugar a secuelas más rápidas. Pero esa es la pregunta equivocada. Esas secuelas corren el riesgo de decepcionar a los fans».

— Bruce Nesmith

Nesmith también señaló el «cansancio de la franquicia», argumentando que demasiados lanzamientos en un plazo breve dejan de parecer acontecimientos especiales, al tiempo que señaló que un intervalo de 15 años entre los juegos principales de The Elder Scrolls no es un descanso, sino una ausencia. En cuanto a la delegación, señaló que el desarrollo de *Fallout: New Vegas* por parte de Obsidian en 18 meses es el precedente más cercano a la hora de confiar una serie de Bethesda a un equipo externo, y afirmó que este enfoque solo funciona con el estudio adecuado.

En medio de los recortes, Sharma codirigirá el grupo de trabajo sobre empleo de la Reserva Federal de EE. UU. dedicado a la productividad y el empleo. El sindicato comunicó a sus miembros que los trabajadores sindicados tienen el derecho legal a manifestarse sin represalias, y les pidió que acudieran a la manifestación el día 15.

Más de 50 desarrolladores que trabajaban en «Elder Scrolls 6» han abandonado Bethesda a raíz de los despidos; se trata de personal clave y de alto rendimiento, lo que aumenta el riesgo de horas extras y nuevos retrasos. Al menos un empleado que llevaba en Bethesda desde «Morrowind» (2002) ha perdido su puesto de trabajo. Jason Schreier ha afirmado que el juego tardará al menos dos años en salir, mientras que Todd Howard y Matt Booty, de Xbox, sostienen que se presentará cuando sea el momento adecuado.