Xbox quiere Elder Scrolls y Fallout más rápido: el ex diseñador jefe de Bethesda dice que esa es la pregunta equivocada.

Bruce Nesmith diseñó Skyrim. También trabajó en Daggerfall, Oblivion, Fallout 3, Fallout 4, Fallout 76 y Starfield. Cuando Microsoft anunció sus planes para acelerar el desarrollo de Elder Scrolls y Fallout, se opuso, no de forma contundente, pero sí con argumentos concretos.

Nesmith habló con FRVR sobre lo que significa realmente un desarrollo más rápido en la práctica. El enfoque que utiliza proviene de la ingeniería de software: todo proyecto tiene tres variables: recursos, tiempo y calidad. Un estudio controla dos de ellas. La tercera se deriva de las decisiones que tomen.

"Si se fijan los recursos y el cronograma, eso determina la calidad que se logrará. Si se fijan la calidad y el cronograma, eso determina los recursos necesarios para completar el proyecto."

— Bruce Nesmith

La advertencia que añade se cita con menos frecuencia. El aumento de personal no es lineal. Un incremento del 20% en la plantilla no se traduce en una mejora del 20% en la productividad. A partir de cierto tamaño, más personas generan más problemas de coordinación. Starfield fue desarrollado por aproximadamente 500 programadores con un presupuesto estimado entre 200 y 400 millones de dólares. A esa escala, explicó a FRVR, «los recursos en la mayoría de los grandes estudios ya son considerables, y se necesita tiempo para integrarlos». En ese punto, más personal introduce fricción en lugar de reducirla.

La consecuencia, según su interpretación, es evidente. Plazos más cortos implican más recursos o menos funcionalidades, probablemente ambas cosas. Y lo que se recorta para cumplir con la fecha límite siempre es lo último que se hace: los últimos retoques, la corrección de errores, las funcionalidades que necesitaban un mes más.

Los mayores riesgos de los plazos de entrega más cortos son la calidad, la reducción de funciones, el acabado deficiente o los errores. Lo que se hace al final termina relegándose a un segundo plano para poder terminar el juego a tiempo. Y claro, un desarrollo más rápido daría como resultado secuelas más rápidas. Pero esa no es la pregunta correcta. Esas secuelas corren el riesgo de decepcionar a los fans.

— Bruce Nesmith

Nesmith también planteó el cansancio de la franquicia como una preocupación aparte. Demasiados lanzamientos en un período demasiado corto hacen que el público deje de considerarlos un evento. Utilizó la frase "dejar que la tierra repose", un período de descanso deliberado que mantiene el interés. Pero también reconoció el problema opuesto. Quince años entre los juegos principales de Elder Scrolls no es tiempo de inactividad. Es tiempo perdido.

El argumento de la delegación surge con frecuencia en este contexto, y Nesmith lo aborda sin descartarlo. Se rumorea que Fallout: New Vegas Remake ya está en desarrollo, y el New Vegas original —creado por Obsidian en 18 meses con una gran reutilización de recursos— es el precedente más cercano para ceder una franquicia de Bethesda a un estudio externo. No afirma que el modelo sea erróneo, sino que depende completamente del estudio en cuestión.

"Si se dispone del estudio adecuado, es una solución estupenda. Pero no se le puede dar a cualquiera."

— Bruce Nesmith

La reutilización de recursos es otro punto de presión. Starfield recibió críticas por usar animaciones de Fallout. Halo: Campaign Evolved ha enfrentado quejas similares por reutilizar recursos de Halo Infinite. La postura de Nesmith al respecto es condicional: los fans aceptarán la reutilización si el nuevo contenido lo justifica. De lo contrario, el juego se percibe como anticuado incluso antes de que los jugadores terminen el tutorial.

El panorama general en Bethesda es más activo de lo que sugiere la percepción pública. La mayor parte del estudio está trabajando en Elder Scrolls 6, que recientemente alcanzó un hito interno importante. Un equipo más pequeño continúa brindando soporte a Fallout 76 desde hace tiempo; el director creativo de Fallout 76, Jon Rush, declaró a principios de este año que el estudio tiene "ideas para los próximos años", y la expansión Backwoods, lanzada en marzo, añadió un nuevo jefe final. Se rumorea que las remasterizaciones de Fallout 3 y Fallout: New Vegas Remake están en desarrollo, y se prevé que Fallout 3 salga en 2027. Fallout 5 se encuentra en una fase inicial. La pausa en los lanzamientos para un solo jugador se debe principalmente a Starfield, un proyecto de ocho años que se vio complicado por el rápido crecimiento del estudio, la adquisición por parte de Microsoft y una pandemia global que obligó a 500 desarrolladores a aprender la producción remota simultáneamente.

Sé que la espera se hace más larga de lo que es porque Skyrim nunca ha desaparecido del todo: los modders crearon un servidor multijugador dentro del juego, un youtuber lo usó como oficina de realidad virtual y Bethesda sigue reeditándolo. La franquicia se mantiene presente incluso cuando no hay novedades. Pero la visibilidad no sustituye a un nuevo juego, y la larga trayectoria de Skyrim como referente cultural no hace que la espera entre Oblivion Remastered y Elder Scrolls 6 parezca más corta.

Creo que la parte más honesta del argumento de Nesmith es la que probablemente Microsoft no quiere oír: no se puede priorizar la velocidad en un proyecto de esta magnitud sin decidir qué se está dispuesto a sacrificar. La pregunta que Xbox no ha respondido públicamente es cuál de los tres aspectos —recursos, tiempo y calidad— está realmente dispuesta a sacrificar.

Lea también: Todd Howard confirmó recientemente que Elder Scrolls 6 es actualmente el proyecto activo más grande del estudio y que Bethesda necesita más tiempo para hacerlo bien, mientras que el director de contenido de Xbox, Matt Booty, después de visitar el estudio, dijo que el juego se ve increíble y se mostrará cuando sea el momento adecuado.