Mouse: P.I. For Hire Review

Fumi Games mostró por primera vez Mouse: P.I. For Hire en un tráiler de 2023, cuando el juego aún se llamaba simplemente "Mouse". Tres años después, la versión completa llega el 16 de abril para PC, PS5, Xbox Series X/S y Nintendo Switch 2, publicado por PlaySide Studios. El lanzamiento es un shooter en primera persona ambientado en un mundo monocromo de dibujos animados de los años 30, protagonizado por ratones antropomórficos atrapados en una historia de detectives de cine negro. El resultado es una campaña de unas 12 o 13 horas que prioriza el estilo, el tiroteo y la resolución de misterios casi a partes iguales.

La crítica ya ha valorado positivamente Mouse: P.I. For Hire - más información en nuestro post. Por ahora, comparto mi opinión sobre el juego.

Un mundo de dibujos animados construido con mangueras de goma

Todo el juego se desarrolla en escala de grises. Todos los personajes, armas y objetos interactuables están representados en 2D, imitando el estilo de animación con mangueras de goma de los primeros dibujos animados de Disney y Fleischer: el territorio de Steamboat Willie y Silly Symphonies. Las preocupaciones previas al lanzamiento sobre la visibilidad de los enemigos con una paleta tan limitada resultaron ser infundadas. Los entornos dibujados a mano y las animaciones de los personajes se distinguen lo suficiente como para que la acción sea legible en todo momento.

Los niveles se inspiran en las películas de la vieja escuela y en los dibujos animados de los años veinte y treinta. Hay un opulento teatro de la ópera, un barco de vapor plagado de gángsters, un laboratorio espeluznante, un escondite pantanoso de queseros, un escenario de película del oeste en Tinsel Avenue y muelles costeros. Las plantas tienen cara. Las arañas llevan zapatos. Las babosas bailan. El desarrollador, Fumi Games, ha creado el juego en Unity, y el trabajo de animación tiene una calidad artesanal: los personajes se aplastan y se estiran, los cartuchos de escopeta se introducen en las pistolas a una velocidad temeraria y los enemigos estallan en fuentes de sangre negra como la tinta. Los ajustes del filtro visual permiten a los jugadores ajustar la cantidad de parpadeo de película de estilo noir en pantalla. Existen algunos problemas técnicos: caídas ocasionales de fotogramas, pequeños recortes y algunos parpadeos en las texturas. Son pequeños defectos en una presentación por lo demás pulida.

Jack Pepper y el misterio de Mouseburg

El jugador controla a Jack Pepper, un veterano de guerra y ex policía convertido en investigador privado, al que pone voz Troy Baker. Pepper vive y trabaja en Mouseburg, una ciudad asolada por el crimen y poblada por ratones y musarañas parlantes. El caso comienza con la desaparición de uno de los antiguos compañeros de guerra de Pepper, ahora un famoso mago, y rápidamente se convierte en una espiral de conspiración que implica a policías corruptos, tráfico de musarañas, venta ilícita de queso, una estrella de Tinseltown asesinada y un partido político directamente inspirado en los nazis que intenta acorralar a las musarañas, que ya son tratadas como ciudadanos de segunda clase.

Baker pronuncia cada línea con autenticidad y voz grave. El guión está repleto de juegos de palabras con quesos (brie, azul, cheddar, gouda, fondue, Stilton) y referencias a la cultura pop, incluido un guiño al vídeo del "vendedor de pociones" de 2012. El pastiche noir acierta más a menudo de lo que falla, aunque la historia puede caer en la pesadez, sobre todo en torno a la alegoría política del ratón nazi. Algunos diálogos se hacen largos. Está claro que los desarrolladores querían aprovechar al máximo la presencia de Baker, y algunas escenas parecen sobreescritas. En ocasiones, los niveles detienen la acción para que Pepper interrogue a varios personajes seguidos, lo que puede frustrar a los jugadores ansiosos por volver a los disparos.

Entre misión y misión, Pepper vuelve a una zona central alrededor de su oficina. Un mapa del mundo de arriba abajo permite a los jugadores conducir un pequeño coche de un lugar a otro, sustituyendo las pantallas de carga por una encantadora transición animada. La propia oficina sirve como base donde las pistas de cada misión se fijan en una pizarra de corcho, trazando gradualmente el mapa de cada caso y su conexión. Cerca, el bar Little Big ofrece conversaciones con residentes como el camarero John Brown y el político Cornelius Stilton. Tammy Tumbler, una amiga que trabaja en un taller del sótano, mejora las armas a cambio de los esquemas encontrados durante las misiones.

Armas, queso y el arte de disparar a los ratones

El combate representa aproximadamente el 80% del tiempo de juego. La estructura se basa en niveles: entra en una zona, elimina a los enemigos, recoge pistas y objetos, sigue adelante. Pepper lleva hasta nueve trozos de queso cheddar para curarse en mitad del combate, y hay tónicos de salud, armaduras y munición repartidos generosamente por todos los escenarios. Las máquinas de escribir sirven como puntos de guardado manual, y los guardados automáticos regulares mantienen los puntos de control cerca.

La lista de armas empieza siendo convencional (la pistola Micer, la escopeta Boomstick, la James Gun (una Tommy Gun con otro nombre)) y se amplía para incluir un Devarnisher que rocía ácido, un lanzador de balas de cañón, una pistola de rayos que estruja cerebros, dinamita y el ardiente Kiss Kiss de doble cañón. El Devarnisher cubre a los enemigos de aguarrás antes de que se derritan, dejando los ojos vacíos y los huesos esparcidos por el suelo. La dinamita desencadena cómicas explosiones. Los pianos y yunques caen del techo cuando se disparan las cuerdas que los sostienen. Un grafiti en el que se lee "¡pared totalmente normal!" marca las superficies que pueden destruirse con explosivos. Cada arma puede mejorarse mediante planos ocultos, y las mejoras añaden cambios significativos: el Boomstick obtiene un disparo alternativo cargado que se asigna a L2 en el DualSense, evitando por completo las miras de apuntar hacia abajo.

Los potenciadores añaden más variedad a los combates. Una guindilla incendiaria prende fuego a los enemigos. De un recipiente de café salen pistolas de dedo con munición ilimitada. Una lata de espinacas infla los brazos de Pepper hasta las proporciones de Popeye para dar puñetazos devastadores. La rueda de armas permite cambiar libremente de arma en combate, y patear sigue siendo una opción viable durante toda la campaña.

Movimiento, exploración y ruptura de niveles

El kit de desplazamiento de Pepper se amplía a lo largo de la campaña. El conjunto de movimientos inicial es un simple salto y carrera. El doble salto se consigue mediante suelas con resortes. Correr por las paredes abre rutas verticales. Una habilidad de giro de cola permite planear y cabalgar por corrientes ascendentes. Una mecánica de agarre utiliza la cola como el látigo de Indiana Jones para balancearse desde los ganchos. El aguante limita las carreras consecutivas y los giros prolongados de la cola, pero en la práctica nunca se convierte en una restricción grave.

Estas habilidades están más al servicio de la exploración que del combate. Los niveles son lineales, pero están llenos de ramificaciones y zonas ocultas. Periódicos, cómics, cromos de béisbol y figuritas ultrasecretas de Jack Pepper están escondidos en rincones a los que sólo se puede llegar con el kit de movimiento completo. Al pulsar el d-pad, un cepillo quita huellas barre un rastro calcáreo hasta el siguiente objetivo, una solución práctica para navegar por los sinuosos pasillos del juego.

La libertad de movimiento puede romper el guión de las secuencias. Un nivel ambientado en un estudio de cine permite a los jugadores llegar antes a una azotea, lo que desencadena un derrumbe del suelo fuera de lugar y se acerca a un PNJ clave por detrás, dejándolo inactivo. Un muro invisible destinado a una secuencia posterior de choque de trenes puede saltarse por completo. Estos momentos no bloquean el progreso, pero revelan cómo los entornos compactos se doblegan ante una exploración decidida. Los niveles tampoco se pueden volver a visitar una vez completados, y las puertas se cierran con frecuencia detrás del jugador, castigando a cualquiera que quiera retroceder en busca de objetos coleccionables perdidos.

Dificultad y el problema de los recursos

Mouse: P.I. For Hire no es un juego que castigue. La salud, la munición y la armadura son lo suficientemente abundantes como para que la escasez de recursos casi nunca influya en el combate. La dificultad Supersleuth -la más difícil disponible- sigue permitiendo una carrera casi sin muerte a los jugadores de FPS experimentados. Las arenas de jefes son las que plantean más amenazas, e incluso éstas tienden a ser un desafío por los peligros del entorno más que por el daño bruto o el número de enemigos.

La generosa economía de recursos socava la variedad de armas. Con abundante munición para todas las armas, hay pocos incentivos para cambiar de arma tácticamente como exigen otros shooters. La pistola James por sí sola puede llevar a un jugador a través de la mayor parte de la campaña sin problemas. Algunas armas posteriores parecen poco potentes o redundantes, aunque las mejoras salvan algunas de ellas. Un puñado de combates del final del juego aumentan la dificultad sin previo aviso, creando una curva irregular tras horas de navegación relativamente tranquila. Creo que esta elección de diseño -inundar los niveles de recursos para mantener el ritmo rápido- hace que Mouse sea ampliamente accesible, pero deja un vacío real para los jugadores que quieren que el combate sea más duro.

Sonido, música y los detalles entre tiroteos

El compositor Patryk Scelina ofrece una banda sonora de jazz y metal que encaja a la perfección con la ambientación de los años treinta. Cada nivel tiene su propia pista, que suena como una banda de música con cafeína. La música de transición del mundo central establece el tono noir sin exagerarlo. El diseño de sonido se extiende a los ruidos de muerte de los enemigos (uno de ellos grita "GABAGOOL" al morir) y el paquete de audio en general aporta tanta personalidad como los efectos visuales.

El reparto de voces interpreta a la perfección sus papeles. Baker interpreta a Pepper, pero los personajes secundarios (camareros, políticos, villanos, aliados) cuentan con actuaciones vocales que dan vida a Mouseburg. Persisten pequeños fallos de sonido: los efectos de sonido cambian bruscamente dependiendo de la posición del jugador en una habitación, la dinamita desaparece de vez en cuando después de ser lanzada y el tutorial del minijuego de cartas de béisbol se repite en cada ronda. Ninguno de estos problemas impide avanzar.

El minijuego de cartas de béisbol -un sistema al estilo de Top Trumps que utiliza cartas coleccionables recogidas a lo largo de los niveles y que se juega contra los NPC del bar Little Big- me parece una distracción sorprendentemente sólida que recompensa la búsqueda de todas las cartas de la campaña.

Veredicto

Ratón: P.I. For Hire aúna animación con manguera de goma, ficción detectivesca noir y disparos de búmeran en un paquete que funciona mucho mejor de lo que su argumento podría sugerir. La dirección artística, el doblaje y la variedad de niveles hacen que la experiencia funcione incluso cuando al combate le falta garra. Ratón: P.I. For Hire es un juego de 8,5/10 que puedes jugar ahora o incluso dentro de 5 años.

Ventajas:

• El estilo artístico de manguera de goma y la animación dibujada a mano dan a cada nivel una identidad propia y artesanal.
• La interpretación vocal de Troy Baker como Jack Pepper ancla una narrativa noir enrevesada y llena de juegos de palabras.
• La variedad de niveles abarca teatros de ópera, pantanos, platós de cine, laboratorios y barcos de vapor con una inventiva visual constante.
• La banda sonora de jazz de Patryk Scelina encaja con la ambientación de los años 30 y realza cada tiroteo y transición de centro.
• Las mejoras de armas, los potenciadores y la ampliación de las habilidades de desplazamiento evitan que la campaña de 12 horas se vuelva aburrida.

Contras:

• La generosa distribución de salud y munición elimina el desafío significativo incluso en el nivel de dificultad Supersleuth.
• Varias armas del final del juego parecen poco potentes o redundantes en comparación con las desbloqueadas al principio.
• Los niveles se bloquean detrás del jugador y no se pueden volver a visitar, lo que castiga la exploración exhaustiva.
• La pesada alegoría política y los diálogos en ocasiones sobreescritos ralentizan el ritmo entre combates.
• Errores menores como la repetición de los tutoriales, la desaparición de la dinamita y el posicionamiento incoherente del audio.

Fumi Games se propuso crear un dibujo animado jugable de los años 30 y ha conseguido exactamente eso, violencia a mansalva, juegos de palabras con queso y una historia de detectives que se mantiene a lo largo de más de 20 capítulos. El bajo nivel de dificultad y algunas asperezas no lo sitúan entre los mejores del género. Para cualquiera que se sienta atraído por el estilo artístico o que busque un FPS que cambie la crudeza militar por el encanto de los dibujos animados, merece la pena visitar Mouseburg.