Rod Fergusson abandona la dirección de Diablo en Blizzard

Rod Fergusson, el veterano productor de juegos que ha dirigido la franquicia Diablo desde 2020, ha anunciado que abandona Blizzard. Su marcha se produce tras cinco años supervisando cuatro grandes lanzamientos de Diablo, y llega en un periodo turbulento para la compañía marcado por las reacciones de la comunidad y los despidos masivos. Fergusson no ha revelado quién asumirá el liderazgo de la franquicia, y Blizzard aún no ha nombrado a un sucesor.

En un breve comunicado publicado en las redes sociales, Fergusson dijo que los equipos de Diablo están "preparados para el éxito, con una emocionante lista de lanzamientos por delante". Expresó su orgullo por el trabajo realizado durante su mandato y dio a entender que está listo para nuevos retos, tanto personales como para la serie. Aunque no explicó los motivos de su marcha, calificó la decisión como el momento adecuado para alejarse de Blizzard y Microsoft.

"Después de cinco años impulsando la franquicia Diablo con cuatro grandes lanzamientos, es hora de que me aleje de Blizzard/Microsoft, espada en mano, y vea qué es lo siguiente", escribió. "Los equipos están preparados para el éxito, con una emocionante lista de lanzamientos por delante. Estoy increíblemente orgulloso de lo que hemos construido juntos y deseando ver lo que viene para Diablo y para mí."

La presidenta de Blizzard, Johanna Faries, elogió la visión y el liderazgo de Fergusson, afirmando que sus contribuciones han hecho que el futuro de Sanctuary sea más brillante. El jefe de Xbox, Phil Spencer, le atribuyó el mérito de aportar "fuerza, fuego infernal y visión" a la serie, recordando lo bien que se lo pasó jugando a Diablo IV con Fergusson durante el desarrollo.

El fichaje de Fergusson cierra un capítulo notable en su carrera. Antes de unirse a Blizzard a principios de 2020, era más conocido por su trabajo en la serie Gears of War, pasando 15 años dando forma a la franquicia a través de múltiples estudios. Dirigió proyectos como Gears 5, el spin-off para móviles Gears Pop! y el título de estrategia Gears Tactics, además de trabajar brevemente en Irrational Games para ayudar a completar BioShock Infinite. Cuando Blizzard le contrató, la compañía se encontraba en medio de la polémica por el anuncio de Diablo Immortal, luchando por recuperarse de la mala acogida del lanzamiento de Warcraft III: Reforged y preparándose para revelar Diablo IV.

Su salida llega en un momento complicado para Blizzard. Hace apenas unas semanas, el estudio fue objeto de críticas por el supuesto uso de arte generado por IA en los materiales promocionales del próximo evento cruzado Diablo Immortal x Hearthstone. Los fans señalaron elementos visuales sospechosos en la imagen de marketing -incluyendo una mano que se desvanece en una pared, arte de cartas espejadas y una oreja de forma extraña- que sugerían el uso de IA generativa. Las acusaciones no tardaron en propagarse por Reddit y otros medios, y algunos jugadores pidieron que se boicotearan las compras dentro del juego. Activision Blizzard aún no se ha pronunciado al respecto, y la obra de arte sigue publicada.

Esta controversia sobre la IA también se desarrolla en el contexto de una importante reestructuración empresarial. A principios de mes, Microsoft confirmó que despediría a unos 9.000 empleados de sus divisiones de juegos, de los cuales unos 200 pertenecían al gigante de la telefonía móvil King. Los informes indican que algunos de los puestos despedidos de King están siendo sustituidos por herramientas basadas en IA desarrolladas internamente, lo que alimenta aún más las críticas sobre la dependencia de la compañía de la automatización.

Para Diablo, el cambio de liderazgo podría marcar un punto de inflexión. Bajo el mandato de Fergusson, la franquicia se expandió más allá de su público principal, impulsando grandes lanzamientos en todas las plataformas y experimentando con crossovers como el próximo evento de Hearthstone. Su enfoque en ampliar el atractivo de la serie sin abandonar sus raíces de RPG de acción ayudó a Diablo IV a convertirse en uno de los mayores lanzamientos de Blizzard en los últimos años. A falta de un sucesor confirmado, la cuestión ahora es cómo se gestionará la siguiente fase de desarrollo, sobre todo teniendo en cuenta que, según parece, hay varios proyectos en marcha.

El historial de Fergusson sugiere que seguirá trabajando en juegos de alto nivel, ya sea en otro editor importante o en un nuevo puesto. Para Blizzard, el reto será mantener el impulso en una franquicia que ha prosperado gracias a un liderazgo constante. La futura dirección del equipo de Diablo dependerá de quién ocupe el puesto y de cómo afronte las demandas creativas de los fans y los crecientes debates en la industria sobre la IA en el desarrollo de juegos.

Aunque Fergusson se marcha con los elogios de los compañeros de la industria, el momento de su marcha -en medio de la agitación corporativa y la controversia de la comunidad- hace que esta sea una coyuntura crítica para Diablo. La franquicia se enfrenta ahora a la doble tarea de cumplir con su "emocionante calendario de lanzamientos" y tranquilizar a una base de fans que está pendiente de cada movimiento. Por ahora, Santuario seguirá adelante sin su campeón más reciente al timón.