La edición legendaria de Mass Effect está siendo objeto de especulación tras el cierre de BioWare.

Dos días después del cierre de BioWare por parte de Electronic Arts, las copias precintadas de Mass Effect Legendary Edition para PS4 se venden habitualmente por más de 100 dólares, frente a los aproximadamente 45 dólares que costaban las copias precintadas y los 19,99 dólares las usadas a principios de este año. Según TheGamer, que hizo un seguimiento de los anuncios, un vendedor vendió tres copias usadas por 100 dólares en un solo día.

El juego nunca escaseó. Tuvo un amplio lanzamiento físico para PS4 y Xbox One en mayo de 2021 y se vendió durante todo su ciclo de distribución. La versión de Xbox no ha variado en absoluto, ya que está incluida en Xbox Game Pass Ultimate, y la mayoría de los títulos de BioWare mantienen su precio habitual. Lo único que ha cambiado es que ahora solo hay un disco en una plataforma, y la única novedad al respecto son las noticias.

Electronic Arts anunció el miércoles el cierre de BioWare como parte de una reestructuración, poniendo fin a un estudio con más de 30 años de trayectoria y dejando sin empleo a aproximadamente 400 personas. El próximo Mass Effect, que llevaba años en fase de desarrollo, fue cancelado. EA, por su parte, cambió de manos este verano, pasando a ser propiedad de un grupo formado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, Silver Lake y Affinity Partners.

“Ahora, tras más de tres décadas de aventuras compartidas, BioWare cierra sus puertas y finaliza el desarrollo inicial del próximo proyecto de Mass Effect.”

— BioWare

Al día siguiente, apareció el juego que nadie jugaría. Un tráiler interno filtrado del proyecto cancelado, subtitulado Universe, apareció en Reddit, creado con material de preproducción, y uno de los desarrolladores confirmó su autenticidad antes de que Jason Schreier de Bloomberg lo corroborara. La reacción fue la más ruidosa de la semana, que coincidió con el inicio de la subida de precio de un disco de cinco años de antigüedad.

Mass Effect es el tipo de saga por la que realmente me engancho a un juego, porque la posibilidad de tomar decisiones y que estas tengan consecuencias a lo largo de tres entregas es algo que casi nadie más ha logrado. Perder la siguiente entrega duele más de lo que sugeriría la pérdida de los últimos lanzamientos del estudio, y esa brecha entre lo que fue la trilogía y lo que fueron Andromeda y The Veilguard es lo que genera la mayor parte del impacto emocional en la reacción de esta semana.

Sin embargo, la franquicia no desaparecerá. La serie de televisión de Mass Effect de Amazon continúa en desarrollo en Amazon MGM Studios, donde se encuentra desde 2024, y según fuentes consultadas por IGN, el cierre de la franquicia no la ha detenido. Doug Jung, conocido por su trabajo en Mindhunter y Star Trek: Beyond, es el showrunner, y Daniel Casey escribió el guion. Inicialmente, los representantes de EA no pudieron precisar qué sucedería con el proyecto.

El futuro de los juegos es menos claro. Mark Darrah, productor ejecutivo de BioWare entre 1997 y 2021, ha planteado la posibilidad de que EA venda los derechos de Mass Effect y Dragon Age, aunque ha señalado que la editora posee esos nombres en su totalidad y que el cierre no cambia nada respecto a quién los posee.

“Ahora mismo, nadie dentro de EA está trabajando en ningún juego, y lo más probable es que nunca lo haya, lo que podría aumentar la probabilidad de que vendan esas propiedades intelectuales. Pero también podría aumentar la probabilidad de que simplemente intenten olvidar que alguna vez existieron y las entierren en el olvido.”

— Mark Darrah

Darrah también comentó que EA parece estar en modo de control de costes en este momento, y que un cambio hacia la generación de ingresos haría más atractiva la venta de propiedad intelectual inactiva. Yo preferiría la venta a la retirada de la propiedad intelectual, aunque esta última sea la opción más sencilla para una editora que acaba de despedir al equipo. Las redes sociales han llenado el resto con listas de deseos, principalmente CD Projekt Red para Mass Effect y Larian para Dragon Age, ninguna de las cuales se ha propuesto públicamente.

Comprar el disco por 100 dólares no te protege de nada de eso. La Edición Legendaria sigue a la venta digitalmente, la versión para Xbox es por suscripción, y el cierre de un estudio no hace que un juego desaparezca de las tiendas. Los 100 dólares son por el objeto, no por el acceso al juego, y yo no los gastaría en una caja de plástico para una trilogía que aún se puede descargar.

Además del tema de los precios, comenzó la ronda de acusaciones. Chris Avellone, ex guionista de Obsidian, aprovechó la ocasión para ampliar una acusación de 2024, alegando que un productor de BioWare revisaba la actividad de los solicitantes en LinkedIn y se oponía a la contratación de personas cuyas publicaciones a las que les había dado "me gusta" no coincidían con sus ideas políticas. Lo presentó como un criterio de contratación que consideraba inapropiado, en lugar de una política de todo el estudio, y su relato no ha sido corroborado.

“Cuando los candidatos solicitaban trabajo en el estudio, el productor revisaba su perfil de LinkedIn para ver qué publicaciones les gustaban, y si no estaba de acuerdo con sus preferencias políticas o sociales, les aconsejaba no contratarlos basándose en ellas.”

— Chris Avellone

El streamer Asmongold reaccionó desde una perspectiva diferente, señalando a los críticos en lugar de a las contrataciones, y nombrando entre ellos al propio reportero de videojuegos de Bloomberg.

“Exijo una responsabilidad especial a cada periodista de videojuegos que haya valorado positivamente Dragon Age: The Veilguard.”

— Asmongold

También comparó el cierre con la amputación de una extremidad infectada, argumentando que el estudio había dejado de estar a la altura de las expectativas de los jugadores. Muchos discrepan, señalando a la editora que canceló el proyecto y despidió a los empleados, en lugar de a las puntuaciones de las reseñas. La brecha entre las críticas y las opiniones de los usuarios en Dragon Age: The Veilguard es el argumento que ambas partes siguen utilizando.

EA no ha dejado de gastar, lo cual resulta preocupante para quienes se preocupan por los 400 puestos de trabajo. La editora confirmó esta semana que DICE y Respawn están desarrollando Star Wars Battlefront 3, fuentes internas afirman que la próxima entrega numerada de Battlefield está en fase inicial de desarrollo, y Fight Night regresará. El dinero se movió, no desapareció.

Nada de esto es nuevo en el mercado. El mismo patrón se ha repetido con las cartas Pokémon, los pines de Kingdom Hearts, las garras de Wolverine, los cereales de edición limitada y las ediciones en vinilo durante el último año, donde un cierre, una cancelación o el agotamiento de existencias se convierten en un producto a la venta en cuestión de horas. El cierre de un estudio es solo el ejemplo más reciente.

Lea también: un antiguo guionista principal de BioWare describió a los dos equipos estrella del estudio como prácticamente incompatibles. David Gaider afirmó que Dragon Age y Mass Effect "no se llevaban bien" y que bien podrían haber sido dos estudios distintos, y que su reasignación a Anthem fue tan desastrosa que decidió marcharse tras 17 años.