Sony amordazó a sus empleados antes de eliminar los discos de PlayStation, según un desarrollador.

Sony previó la ira. Según una nueva declaración de un antiguo desarrollador de God of War, la compañía se preparó para ello restringiendo el uso de redes sociales por parte de su personal, imponiéndoles las directrices más estrictas que jamás habían recibido para evitar que alguien hablara sobre la decisión de dejar de usar discos de PlayStation.

La afirmación proviene de Alanah Pearce, guionista de God of War Laufey, quien la expuso en un nuevo video de YouTube. Según IGN, Pearce afirmó que sus colegas de los estudios propios de PlayStation le comentaron que las restricciones en torno al anuncio del disco eran las más estrictas que habían visto, lo que indicaba que Sony preveía una fuerte reacción negativa.

"Sony ya sabía que todo el mundo se cabrearía."

— Alanah Pearce

Pearce afirmó que Sony a veces les indica a sus empleados qué pueden y qué no pueden decir públicamente, y que ella trabajó bajo sus propias directrices en God of War Laufey. Esta vez fue diferente. Las personas con las que habló describieron las normas de comunicación como las más estrictas que habían visto, lo que interpretó como prueba de que la empresa sabía lo que se avecinaba.

"Solo habrían hecho esto si hubieran sabido que iba a ser un enorme problema de relaciones públicas. Esto no les sorprende en absoluto."

— Alanah Pearce

La polémica se remonta al 1 de julio, cuando Sony anunció que dejaría de producir discos físicos para todos los nuevos juegos de PlayStation a partir de enero de 2028. Después de esa fecha, los nuevos lanzamientos solo se venderán en formato digital en PlayStation Store y en tiendas físicas. Los juegos que ya estén disponibles, o que lleguen antes de la fecha límite, conservarán sus versiones en disco.

En su blog, Sony justificó la decisión como una forma de seguir a sus clientes en lugar de imponerles sus preferencias. El director de comunicaciones, Sid Shuman, escribió que los hábitos de consumo han cambiado tanto que mantener el formato ya no tiene sentido. Sony ha señalado que las descargas representarán aproximadamente el 78% de las ventas de juegos en 2025 para respaldar este cambio.

"Esta es una dirección natural para Sony Interactive Entertainment, que le permite adaptarse a las tendencias de consumo, ya que la preferencia general por los medios digitales supera significativamente a la de los discos físicos."

— Sid Shuman

El modelo de negocio es sencillo. En un juego físico propio, Sony se queda con aproximadamente el 65% del precio, de los cuales el 30% va al minorista y el resto a la fabricación; en la venta digital del mismo juego, se queda con todo. Para los discos de terceros, solo cobra una tarifa de licencia, probablemente alrededor del 15%, mientras que las ventas digitales de terceros generan muchos más ingresos. El analista Daniel Ahmad estima que la ganancia de Sony por un juego de terceros de 70 dólares es de unos 21 dólares a través de la tienda, aproximadamente el doble de la comisión que se lleva el minorista.

La tendencia es igualmente unilateral. Las ventas digitales de juegos completos han aumentado de menos del 10 por ciento antes de la era de PS4 a cerca del 80 por ciento en PlayStation hoy, y más del 90 por ciento en Xbox. El formato físico ahora representa solo alrededor del 5 por ciento de los ingresos totales de software de juegos de Sony, aunque los discos todavía representan una mayor proporción de unidades. Aproximadamente 70 millones de discos de PS5 se vendieron el año pasado, frente a los 120 millones en el año de lanzamiento de la consola, y más del 30 por ciento de las PS5 vendidas ya no tienen unidad de disco. Ahmad también señaló que la mitad de los juegos de PS5 más jugados en mayo, entre ellos Fortnite, GTA 5 y Call of Duty, no se distribuyen en disco, y que Sony ahora gana más con los complementos y las compras dentro del juego que con las ventas de juegos completos de cualquier tipo.

Nada de eso ha apaciguado la reacción. Una petición en Change.org contra la decisión ha superado las 335.000 firmas, y las campañas con los hashtags #BoycottSony y "No Disc, No Buy" siguen circulando. En el blog de PlayStation, miles de comentarios aparecieron en cuestión de horas, muchos repitiendo la misma idea sobre no poseer nada y que les dijeran que se alegraran por ello. Algunos compradores de toda la vida dijeron que la PS5 sería su última PlayStation, y otros señalaron una medida reciente que eliminó las películas compradas de las bibliotecas digitales como motivo para desconfiar de la propiedad exclusivamente digital. Los llamamientos a cancelar PlayStation Plus en protesta se extendieron por las redes sociales.

Los analistas no esperan que nada de esto funcione. El Dr. Serkan Toto, director de la consultora Kantan Games, declaró a IGN que Sony evaluó la reacción en línea con antelación y simplemente está esperando a ver qué sucede.

"Me solidarizo con los aficionados a los formatos físicos, pero Sony no dará marcha atrás en esta decisión. Sabían perfectamente cuál sería la reacción en internet y ahora esperan a que pase la tormenta."

— Dr. Serkan Toto

Toto puso la situación en perspectiva. Sony tiene más de 120 millones de usuarios activos de PlayStation y alrededor de 50 millones de suscriptores de PlayStation Plus; incluso medio millón de cancelaciones, argumentó, representarían aproximadamente el 1 por ciento de ese negocio, una cifra muy inferior a la necesaria para afectar a la compañía.

Los reguladores ofrecen poca protección. El comisario europeo Michael McGrath, responsable de la protección del consumidor, afirmó que el bloque tiene escasos fundamentos legales para obligar a Sony a seguir vendiendo discos, argumentando que la distribución es una cuestión de libertad comercial y contractual. Sus declaraciones se produjeron tras la decisión de la Comisión Europea de rechazar la iniciativa Stop Killing Games para la creación de normas de preservación, optando en cambio por un código de conducta voluntario.

Desde entonces, Sony ha suavizado la situación sin cambiar de rumbo. Según los informes, los juegos en formato físico no desaparecerán de inmediato: las editoras aún pueden encargar tiradas en disco, y es posible que durante un tiempo las cajas de venta al público incluyan un código digital en lugar del disco. Se desconoce cuánto durará esta fase intermedia, pero la dirección que tomará el juego es indiscutible.

La decisión no surgió de la nada. El exjefe de PlayStation, Shawn Layden, había declarado que la compañía ya estaba considerando un futuro sin discos durante su gestión, dado que el formato digital ya representaba cerca del 95% de los ingresos, y describió la decisión como un mero ejercicio de cálculo. Rockstar ya había confirmado que GTA 6 no usaría discos. La noticia sobre los discos llegó el mismo día en que Sony anunció el cierre de las tiendas de PS3 y PS Vita, y la llegada de la próxima generación de hardware, que se espera que eleve el precio de las consolas a cerca de 1000 dólares debido al aumento de los precios de la memoria, influyó en el anuncio.

La industria no avanza al unísono. Nintendo sigue apostando por los lanzamientos físicos en Switch 2, incluso cuando se presentan en forma de tarjetas con claves de juego, y ofrece versiones digitales unos 10 dólares más baratas, una solución intermedia en la que Sony no ha mostrado ningún interés.

Dejemos de lado la indignación por un momento. Ya lo dije cuando se dio a conocer la noticia, y mi opinión no ha cambiado: esto parece la desaparición gradual de los disquetes, una retirada natural de un formato más que una traición, con la ventaja de que los discos se conviertan poco a poco en objetos retro dignos de coleccionar. El aspecto por el que realmente lucharía es más específico, porque comprar un juego se está convirtiendo silenciosamente en comprar una licencia para jugar, y nos estamos alejando de poseer nada digital sin darnos cuenta de la línea que hemos cruzado. Lo que quiero es una solución alternativa: que las editoras fabriquen sus propias tiradas de discos o que incluyan una tarjeta de memoria en lugar de un disco, aunque no espero que Sony lo fabrique.

La indignación se ha extendido a juegos que no tenían nada que ver con la decisión. Cuando Insomniac lanzó el nuevo tráiler cinemático de Marvel's Wolverine este mes, el vídeo superó el millón de visualizaciones en un día, pero los comentarios más populares se referían a los discos, no a Logan. Los fans transformaron el eslogan de Sony "Play Has No Limits" en "Play has limits" (Jugar no tiene límites), y la misma ola de comentarios afectó a las publicaciones de Marvel Tokon y PowerWash Simulator. Insomniac no tomó la decisión sobre el disco, y Marvel's Wolverine sigue incluyendo un disco en la caja, siendo uno de los últimos juegos de PlayStation que lo hará.

La reacción negativa llegó también al mercado nacional de Sony, donde Hideo Kojima volvió a publicar una antigua advertencia de que el acceso a un mundo exclusivamente digital puede interrumpirse sin previo aviso, y los desarrolladores del grupo Sony plantearon tanto preocupaciones sobre la preservación como una ventaja práctica: eliminar la producción en disco libera aproximadamente seis semanas de tiempo adicional de pulido por juego.

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