Los discos de Sony desaparecen poco a poco, al igual que las unidades de disco de los ordenadores de Apple

Sony ha anunciado que dejará de lanzar videojuegos en formato físico a partir de enero de 2028, y el analista Daniel Ahmad, de Niko Partners, sostiene que este cambio era inevitable. En una publicación en X/Twitter, el director de investigación y análisis de Niko Partners lo comparó con la decisión de Apple de eliminar las unidades de CD de sus portátiles en 2008. Según él, en aquel momento hubo muchas quejas, pero ahora ya nadie se queja.

Ahmad calificó el cambio como inevitable para las consolas. Si no es con la PS6, será con la PS7. Las ventas digitales de juegos completos han pasado de menos del 10% antes de la PS4 a alrededor del 80% en PlayStation hoy en día, y a más del 90% en Xbox, una cifra que le sorprendió. Microsoft no fue la primera en dar el paso. Esas cifras incluyen los juegos exclusivamente digitales, pero no tienen en cuenta los DLC, las microtransacciones ni las suscripciones, por lo que el giro hacia lo digital es aún más profundo.

Respaldó este argumento con la situación actual de la PS5. Aproximadamente la mitad de los usuarios está suscrita a PS Plus y ha creado bibliotecas digitales. Sony obtiene más ingresos del contenido adicional y de las compras dentro de los juegos que de las ventas de juegos completos, tanto físicos como digitales, juntas. La mitad de los juegos más jugados en la PS5 en mayo, entre ellos «Fortnite», «GTA V» y «Call of Duty», no se comercializan en disco en absoluto. Más del 30% de las PS5 vendidas carecen de unidad de disco, y la tasa de ventas de unidades exclusivamente digitales supera ya el 50%.

Ahmad distinguió la tendencia del mercado de la propia estrategia de Sony. La calificó de iniciativa impulsada por la plataforma para aumentar los ingresos por usuario, y no solo como una respuesta a la demanda. Por cada juego de terceros de 70 dólares vendido digitalmente a través de PSN, Sony se queda con 21 dólares, aproximadamente el doble de lo que gana con la misma venta en tiendas físicas. Los ingresos por ventas físicas representan ahora solo el 5% del total de las ventas de software de videojuegos de Sony, aunque los discos suponen una mayor proporción de unidades vendidas. El año pasado se vendieron alrededor de 70 millones de discos para PS5, lo que supone cerca del 20% de las ventas por unidades, frente a los 120 millones del año de lanzamiento de la consola.

El segundo factor es la ventana de lanzamiento de la PS6. Ahmad prevé que las consolas superen los 1.000 dólares a medida que aumenten los costes de la memoria, lo que empuja a Sony hacia un público más reducido y con mayor poder adquisitivo, en lugar de un dispositivo para el mercado masivo de 199 dólares. Expresó la postura de la empresa sin rodeos.

«Ya tenemos un dispositivo que puede reproducir discos, y se llama PS5».

— Daniel Ahmad, parafraseando a Don Mattrick

El tercer factor es el control. Los juegos físicos pueden revenderse, regalarse o devolverse, mientras que los juegos digitales no conllevan ninguno de esos derechos por defecto. Acabar con los discos excluye al mercado de segunda mano y mantiene todas las ventas dentro de un ecosistema cerrado y de alto margen, la misma lógica que subyace a la retirada de Sony de las adaptaciones para PC.

La reacción tiene fundamento. Una petición en Change.org contra la decisión de Sony de prescindir de los discos ha superado las 270 000 firmas, iniciada por Jade Pearce, de la tienda canadiense PnP Games, y las campañas bajo los hashtags #BoycottSony y «No Disc, No Buy» siguen extendiéndose. El antiguo director ejecutivo de PlayStation, Shawn Layden, afirmó que Sony ya barajó la posibilidad de abandonar los discos durante su mandato, cuando lo digital ya representaba el 95% de los ingresos.

Las autoridades reguladoras ofrecen poco. Un comisario de la UE afirma que hay escasos fundamentos jurídicos para detener la eliminación gradual: el comisario de Protección del Consumidor, Michael McGrath, calificó la distribución como una cuestión de libertad comercial y contractual, días después de que la Comisión Europea rechazara la iniciativa de Stop Killing Games en favor de normas de conservación, optando por un código de conducta voluntario. Ahmad coincide con los peticionarios al argumentar que el verdadero debate gira en torno a los derechos de los consumidores, los regalos, el uso compartido en familia y los reembolsos, y no solo a los discos. Nintendo, por su parte, sigue apostando por el formato físico en la Switch 2, incluso a través de tarjetas con claves de juego, y ofrece las versiones digitales a un precio 10 dólares más barato.

Dejando a un lado el análisis, a mí esto me parece una repetición de lo que ocurrió con los disquetes: un alejamiento natural del soporte más que una traición al mismo. Hay una versión de esto que, de hecho, me gusta: a partir de 2028, los discos se convierten en objetos retro, y cada año que pasa hace que coleccionarlos y buscarlos sea un pasatiempo más gratificante. La parte por la que vale la pena luchar es más limitada. Comprar un juego se convierte en comprar una licencia para jugar, no una copia que se tiene en la mano, y creo que ese es el giro verdaderamente negativo, uno hacia el que nos deslizaremos tan gradualmente que dejaremos de ser propietarios de cualquier cosa digital y solo alquilaremos el acceso sin darnos cuenta de la línea que hemos cruzado.

Lo que me gustaría es una excepción para quienes aún se preocupan por ello: que las editoras y los desarrolladores tengan libertad para producir sus propias tiradas de discos, o para distribuir los juegos en tarjetas de memoria específicas incluidas en la caja en lugar de un disco. Ahmad insinuó algo similar, al decir que Sony podría mantener vivos los soportes físicos durante unos años más mediante un modelo de tirada limitada o a un precio más elevado que la versión digital, y que los juegos físicos de segunda mano contribuyen a la asequibilidad general incluso en una consola de 1.000 dólares. Ninguno de los dos espera que Sony abra esa puerta.

Ahmad también calificó el lanzamiento de Sony de error. Duda de que la empresa dé marcha atrás, pero espera que aclare algunos puntos que debería haber abordado desde el principio. Según él, un programa de conversión de discos a formato digital o la confirmación de un complemento de discos para la PS6 habrían suavizado la reacción negativa. Al parecer, Xbox está probando su propia forma de digitalizar las colecciones físicas.

Lee también: Valve dejará de producir tarjetas regalo físicas de Steam, retirándolas progresivamente a medida que se agoten las existencias en las tiendas hasta finales de 2026. Valve ha vinculado esta decisión al fraude, ya que los estafadores recurren a códigos prepago que son difíciles de rastrear una vez compartidos. Los códigos digitales de la cartera de Steam y las tarjetas regalo en línea seguirán estando disponibles, y las tarjetas físicas permanecerán en las estanterías hasta que se agote el stock existente.