El juego de disparos táctico de un veterano de Rainbow Six finalmente sale del acceso anticipado.

Ground Branch, el shooter táctico en primera persona basado en un realismo estricto, abandona el acceso anticipado el 16 de julio tras casi ocho años en Steam. El juego es obra de BlackFoot Studios, fundada por John Sonedecker, un artista que trabajó en los juegos originales de Rainbow Six y Ghost Recon en Redstorm Entertainment. Esta trayectoria es anterior a que Ubisoft pusiera fin al desarrollo de videojuegos en Red Storm, empresa que despidió a 105 empleados según los informes.

El proyecto lleva en desarrollo, de una forma u otra, desde 2007. Su campaña de Kickstarter de 2012 no alcanzó su objetivo de financiación, pero logró reunir a una pequeña comunidad que ha apoyado el juego desde que llegó al acceso anticipado de Steam en 2018. BlackFoot afirma ahora estar listo para la versión 1.0. Como muestra de las prioridades del estudio, el anuncio en el blog dedica una sección a un sistema de puertas más fluido y con mejor respuesta.

La principal novedad de la versión 1.0 es la campaña, o al menos su primera parte. Ground Branch ya contaba con un modo llamado Operaciones, una serie de misiones independientes entre las que se podía alternar. Estas regresan junto con un nuevo prólogo que introduce a los jugadores y sienta las bases de la historia para los capítulos siguientes.

También llega un nuevo modo de extracción, que se diferencia del formato actual de los juegos de disparos con extracción. En este modo, tú y tus compañeros os infiltráis en un mapa para rescatar a un rehén controlado por la IA, retenido por guardias controlados por la IA, y liberarlo. Si hacéis demasiado ruido al acercaros, los guardias podrían entrar en pánico y ejecutar al rehén.

El desarrollo no se detendrá con el lanzamiento. BlackFoot afirma que, una vez que se publique la versión 1.0, el juego habrá cumplido su promesa principal, pero los meses siguientes traerán nuevos capítulos para un solo jugador y, eventualmente, un kit de modificación para que los jugadores puedan expandir el juego por sí mismos.

Lo que más me llama la atención es el momento. Ubisoft se alejó del espíritu de los Rainbow Six y Ghost Recon originales hace años, y la reciente desaparición de Redstorm Entertainment ha dejado un vacío importante para quienes buscan un shooter táctico clásico en lugar de uno como servicio. He estado jugando a SWAT 4 para saciar mis ganas, y el lanzamiento de GROUND BRANCH en Steam me parece menos una coincidencia y más el juego perfecto en el momento justo.

Hay una broma recurrente en la cobertura del juego. Adam Smith, de Rock Paper Shotgun, escribió por primera vez sobre la campaña de Kickstarter de Ground Branch en 2012 y, según las propias bromas del medio, nunca publicó una actualización sobre su desarrollo. La explicación habitual era que ahora era director de guion en Larian y tenía poco tiempo. El mensaje subyacente a la broma es real: este es un proyecto al que se le ha seguido la pista durante más de una década, y la fecha de lanzamiento de la versión 1.0 finalmente pone fin a la fase de acceso anticipado.

Lo que la versión 1.0 no hace es dar por concluido el juego. El prólogo y las Operaciones que regresan cubren el lanzamiento, los capítulos de la campaña lo completan después, y el kit de mods deja el resto en manos de la comunidad. Para un juego que ha pasado ocho años iterando públicamente gracias a una pequeña pero fiel base de jugadores, este lanzamiento gradual se ajusta al patrón que el estudio ha mantenido desde 2018.

El realismo es el hilo conductor de todo el juego. Ground Branch se ha forjado una reputación gracias a detalles que la mayoría de los shooters pasan por alto; es el tipo de juego donde un sistema de puertas merece su propia entrada en el registro de cambios. La lógica de rehenes del modo Extracción, donde la disciplina del ruido decide si el objetivo sobrevive, se inscribe en la misma tradición que los shooters tácticos clásicos que Sonedecker ayudó a crear, aquellos que premiaban la paciencia por encima de los reflejos. Esa es la necesidad que Siege y los experimentos de mundo abierto de Ghost Recon nunca lograron satisfacer del todo para los jugadores que crecieron con los originales.

Ground Branch alcanzará la versión 1.0 el 16 de julio en Steam, y posteriormente se lanzarán capítulos para un solo jugador y un kit de mods.

Lea también: un informe de Bloomberg describe un supuesto enfrentamiento entre Valve y Ubisoft por el precio de Rainbow Six Siege, alegando que Valve le dio a Ubisoft 24 horas para cambiar un descuento agresivo de Steam o el juego sería retirado de la tienda, una disputa que ha reavivado el escrutinio sobre la influencia de Steam sobre las editoras.