Steam Machine, el primer competidor, más potente que la caja de Valve.

La empresa francesa de electrónica LDLC lanzó un ordenador para el salón al que inicialmente llamó Stim Machine —una clara alusión a la Steam Machine de Valve—, pero que discretamente cambió de nombre un par de días después. Según la revista francesa Du Geek, LDLC eliminó cualquier referencia al nombre Stim Machine de la ficha del producto y lo relanzó como LDLC PC Box o PC Box Kit, aparentemente convencido de que la broma ya había cumplido su cometido.

El hardware es real y las especificaciones son competitivas. La PC Box incorpora un procesador Ryzen 5 8400F junto con una tarjeta gráfica Radeon RX 9060 XT. La Steam Machine de Valve utiliza la arquitectura Zen 4 y gráficos RDNA 3. La 9060 XT es el factor diferenciador clave: ofrece más fotogramas por segundo que la GPU de la Steam Machine y debería ejecutar los juegos actuales sin problemas. La desventaja radica en el tamaño y el ruido. La PC LDLC es físicamente más grande que la unidad compacta de Valve y, casi con toda seguridad, más ruidosa durante su funcionamiento.

Hay otra diferencia importante para quienes estén considerando el debate entre Steam Machine y PS5 y vean LDLC como una tercera opción: la PC Box se envía sin SteamOS instalado. Los compradores deben configurarla ellos mismos, mientras que la Steam Machine de Valve viene lista para usar. Esta diferencia en la configuración es crucial en un entorno doméstico, donde la comodidad de conectar y usar es fundamental.

James, el crítico de hardware de Rock Paper Shotgun, tras analizar las especificaciones del PC Box, dejó clara la diferencia: "Este ordenador debería superar con creces al Steam Machine en rendimiento, aunque también demuestra lo mucho que pueden cambiar las prioridades cuando se trata de ordenadores para el salón. Casi con toda seguridad es mucho más ruidoso, y para algo que pondría delante del sofá, sigue siendo demasiado grande y feo. El Steam Machine parece que encajaría perfectamente en cualquier mueble de estilo escandinavo; el Steam Machine parece más propio del escritorio de un vendedor de fotocopiadoras hastiado".

— James, crítico de hardware de Rock Paper Shotgun

El precio sitúa a ambas máquinas en una posición incómoda. La PC Box de LDLC parte de 999,99 € como kit y 1039,99 € preensamblada. La Steam Machine de Valve cuesta 1039 € para el modelo de 512 GB sin el Steam Controller, que equivale a 879 £ y 1049 $ en otros mercados, mientras que la versión de 2 TB cuesta 1359 €, o 1149 £ y 1349 $. Ninguna es barata, y ambas se ven afectadas por la actual escasez de memoria que ha disparado los costes de los componentes en toda la industria. Los propios ingenieros de Valve afirmaron que la Steam Machine estaba pensada originalmente para costar entre un 30 y un 35% menos, lo que habría situado el modelo base cerca de los 750 $ antes de que las condiciones de suministro hicieran que subiera el precio.

Creo que el cambio de nombre es lo más revelador de esta historia: LDLC sabía perfectamente lo que hacía al llamarlo "Stim Machine" (Máquina Estimulante), pero luego recapacitó cuando el producto estuvo en manos de los consumidores y la prensa lo cubrió. El nombre era un gancho publicitario; el producto en sí tiene que competir en condiciones diferentes.

Que sea posible es otra cuestión. La postura de Valve respecto a esta comparación no se mantiene estática. La secuela de Steam Machine no es inminente; los ingenieros de Valve, Pierre-Loup Grifais y Yazan Aldehayyat, explicaron a PC Gamer que una segunda versión no tiene un calendario fijo y solo llegará cuando el precio, el momento y los requisitos del juego coincidan. Esto significa que la Steam Machine actual es el referente con el que se comparará LDLC en el futuro previsible.

La ventaja de rendimiento que ofrece la PC Box es innegable. La RX 9060 XT es una tarjeta más reciente y rápida, y el Ryzen 5 8400F está a la altura de los procesadores de Valve. Si bien estas cifras son muy relevantes, el requisito de configuración y el tamaño que ocupa reducen la ventaja práctica para quienes prefieren colocarla debajo del televisor en lugar de sobre un escritorio.

Por ahora, existen dos miniordenadores para salón en el mismo rango de precio: uno con mejor hardware pero más complicado de poner en marcha, y otro que viene listo para usar pero sacrifica la velocidad de fotogramas por segundo en aras de la comodidad. La escasez de memoria que limita a ambos no parece que vaya a solucionarse pronto.

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