Unknown Worlds lanza Subnautica 2 en acceso anticipado a pesar del conflicto con Krafton.

Subnautica 2 entró en Steam Early Access el 14 de mayo, acortando la brecha entre un fallo judicial en Delaware, una revisión de contenido filtrada y un avance de dos minutos lanzado en el First Dive Showcase de Unknown Worlds cinco días antes del lanzamiento.

El tráiler muestra herramientas, creación de objetos y armas en rápidos cortes, con una narración que le dice al jugador que "encuentre una manera conveniente de morir", ignore las voces en su cabeza y evite la atracción de algo llamado "el árbol". El avance se encuentra dentro de un video de Subnautica 2 de dos horas que el equipo lanzó junto con él. Unknown Worlds confirmó durante el Deep Dive que cada jugador que compre el juego en su primera semana recibirá una estatua de Reaper construible dentro del juego para su base.

La versión de acceso anticipado de Subnautica 2 se centra en la exploración con soporte para el modo cooperativo. Los jugadores aterrizan forzosamente en un planeta alienígena oceánico, donde una IA llamada NOA reimprime sus cuerpos tras cada muerte. Dispositivos tecnomágicos permiten al jugador construir equipo de buceo, minisubmarinos y un hábitat acuático con metales de origen local. El progreso está condicionado a la manipulación genética del ADN alienígena; para el bioma volcánico, el jugador debe aprovechar la resistencia al calor transmitida genéticamente por la fauna local.

La narrativa introduce al jugador en el terreno del transhumanismo. Un colono desaparecido describe Proteus en un registro: «Si convives con algo el tiempo suficiente en Proteus, te conviertes en pariente suyo». Una forma de vida arbórea montañosa que se vislumbra en la distancia sirve de destino para algunos de los colonos que parecen haber sido manipulados o modificados por un virus alienígena. Los registros hacen referencia al «síndrome de Masefield», causado por una cepa específica, y algunos colonos aceptan el cambio, mientras que otros se resisten.

Creo que el planteamiento acerca a Subnautica 2 a la reciente ola de ciencia ficción que se pregunta si volverse inhumano es peor que seguir siendo humano bajo una mala gestión, el mismo terreno que exploran la novela Alien Clay de Adrian Tchaikovsky (2024) y la serie Pluribus de Apple TV. La fantasía de un virus alienígena que reescribe la humanidad desde fuera se presenta como un transhumanismo colectivo que se contrapone a la versión individualista anterior centrada en la inmortalidad personal, y Subnautica 2 pone la decisión directamente en manos del jugador en lugar de mantenerlo al margen.

El diseñador jefe del juego, Anthony Gallegos, describió la experiencia de las pruebas de juego durante la presentación, y comentó al público que algunas secciones todavía ponen a prueba su nivel de comodidad incluso después de años de desarrollos internos.

"Creo que la oscuridad se vuelve muy oscura y, ya sabes, da mucho miedo y... trabajo en el juego. Estoy un poco maltrecho. La mayoría de las cosas no me afectan. Pero aún hay cosas que juego ahora mismo donde se pone muy oscuro y pienso... No. Esto es todo un reto para probar."

— Anthony Gallegos

La fecha de lanzamiento en sí misma siguió siendo el elemento más controvertido del lanzamiento. El equipo legal de Gill presentó una moción el 20 de marzo solicitando una declaración de desacato contra Krafton después de que la editorial confirmara el acceso anticipado de mayo a varios medios sin consultar a Gill. La presentación se produjo un día después de que un tribunal de Delaware restituyera a Gill como director ejecutivo de Unknown Worlds y le otorgara plena autoridad operativa sobre el lanzamiento. La jueza Lori W. Will determinó que Krafton había incumplido su Acuerdo de Compra de Acciones al despedir a Gill, al fundador del estudio Charlie Cleveland y al director de proyectos especiales Max McGuire sin causa justificada, y al tomar indebidamente el control operativo del estudio. La resolución de la junta que destituyó a los tres fue declarada ineficaz.

Un día después del fallo, Steve Papoutsis, el director ejecutivo de Striking Distance que Krafton había nombrado en su lugar, compartió un memorando interno anunciando que Subnautica 2 había superado un hito clave en su desarrollo y estaba listo para mayo. Krafton confirmó la fecha públicamente. Los abogados de Gill le dijeron al juez que creían que Krafton había filtrado intencionalmente tanto el memorando como el plan de lanzamiento para fijar una fecha que Gill debería haber controlado.

Krafton anunció el lanzamiento de forma egoísta, sin tener en cuenta su impacto en el juego, el equipo ni la comunidad, y mucho menos la opinión de este Tribunal. Anunciar el lanzamiento de un juego es un acontecimiento trascendental que suele ir acompañado de una importante campaña de marketing, gran expectación y coordinación con la comunidad. Y, lo que es más importante, el anuncio es cuidadosamente gestionado por el Sr. Gill. Sin embargo, desafiando la opinión del Tribunal, Krafton ha eliminado ahora todo esto, perjudicando aún más el juego y sembrando mayor confusión entre la comunidad de Subnautica.

— El equipo legal de Gill

Krafton negó cualquier irregularidad. La editorial argumentó que Papoutsis estaba celebrando los esfuerzos de los empleados de Unknown Worlds para que Krafton pudiera confirmar que el juego estaba listo, y afirmó que Gill conservaba la facultad de evaluar de forma independiente el estado del juego y determinar un calendario adecuado. Krafton añadió que el mensaje de Papoutsis no afectaba la autoridad de Gill.

El avance de Subnautica 2 presenta la historia del acceso anticipado en torno a la nave colonial CICADA, que transporta a los supervivientes expulsados de su hogar por el conflicto. La IA de la nave insiste en que la misión debe continuar tras un fallo, dejando al jugador varado y obligado a sobrevivir. Esta situación da pie a la progresión del juego, donde morir no es opcional y el jugador debe atravesar el océano alienígena en lugar de rodearlo.

Unknown Worlds ha aprovechado el periodo previo al lanzamiento para cuestionar la estrategia de su editora en lugar de alinearse con ella. El ejemplo más claro es la postura del equipo respecto a la IA generativa. Krafton se declaró una "empresa centrada en la IA" en octubre de 2025 mediante un comunicado en coreano en su sitio web, comprometiéndose a priorizar la IA como medio fundamental para la resolución de problemas en toda la compañía. En abril, el productor de medios creativos Scott MacDonald y Gallegos declararon a Eurogamer que no se había utilizado IA generativa en ningún aspecto de Subnautica 2. MacDonald afirmó que la IA de las criaturas se ejecuta en Unity Blackboard, con programadores que escriben el comportamiento manualmente. Gallegos comentó que creía que Krafton no había impuesto herramientas de IA porque forzarlas habría interrumpido el proceso del estudio. Esta misma postura se extiende ahora a Project Windless, que Krafton anunció en el Sony State of Play de febrero, y la editora confirmó que el juego tampoco utiliza IA generativa para la creación de contenido ni para elementos narrativos.

Los recortes de contenido de Subnautica 2, que provocaron el retraso original de 2026, son el centro de la polémica. Krafton confirmó en un comunicado a PC Gamer que la revisión interna filtrada sobre los hitos es real y muestra que la versión de acceso anticipado se quedaba corta en varios aspectos: faltaban biomas, se eliminó un vehículo, se descartaron funciones y se suprimieron horas de contenido narrativo. En comparación con las especificaciones de lanzamiento de acceso anticipado previstas originalmente para 2023, la versión de mayo de 2025 tenía dos biomas menos, faltaba una criatura de clase leviatán, se descartó un modo de juego, se eliminó un vehículo y se retrasó un arco argumental que habría añadido aproximadamente seis horas de contenido. El documento concluyó que esta brecha obligó a Krafton a reevaluar el calendario de lanzamiento y la hoja de ruta.

La primera diapositiva de la revisión interna afirmaba que el juego "incluye una variedad de contenido", pero "carece de la frescura y la cantidad esperadas de una secuela". Cleveland se defendió públicamente, declarando que Subnautica 2 estaba listo para el acceso anticipado y que el retraso era innecesario. Los fundadores sostienen que el verdadero motivo de los despidos fue financiero, señalando acusaciones de que Krafton ralentizó intencionalmente el desarrollo para evitar pagar una bonificación de 250 millones de dólares vinculada a objetivos de rendimiento. Un desarrollo judicial posterior se centró en un supuesto CEO de Krafton que pidió a ChatGPT que buscara maneras de evitar pagar la bonificación. Krafton adquirió Unknown Worlds en 2021 y despidió a Gill, Cleveland y McGuire el verano pasado.

Considero que la postura de la IA es la señal más clara que Unknown Worlds iba a enviar antes del lanzamiento, dado que todo lo demás que el equipo ha dicho en los documentos judiciales ha sido filtrado a través de un lenguaje legal, y el rotundo "no" del diseñador principal y del productor creativo de medios va más allá de eso. La misma postura se refleja en la refutación pública de Cleveland a la reseña filtrada y en la negativa de Gill a permitir que Krafton decida la fecha de lanzamiento sin su participación.

Unknown Worlds prevé que Subnautica 2 permanecerá en acceso anticipado durante dos o tres años, tiempo durante el cual recibirá más biomas, criaturas, objetos fabricables, características y narrativas. El lanzamiento fragmentado se ajusta a la estructura narrativa del juego. Los registros de audio de NOA interrumpen la exploración con frecuencia, actuando como contrapeso a la, por lo demás, serena travesía oceánica. El tema del síndrome de Masefield, los colonos desaparecidos y el papel del árbol en Proteus siguen siendo incógnitas en esta versión de acceso anticipado.

Subnautica 2 se lanzó en acceso anticipado en Steam el 14 de mayo. Gill sigue siendo el director ejecutivo de Unknown Worlds, cargo que ha sido restituido. La moción por desacato sigue sin resolverse. La disputa sobre la bonificación de 250 millones de dólares continúa durante la fase de presentación de pruebas, y el juez Will se opone al enfoque restrictivo de Krafton respecto al acceso a los documentos. Ambas partes han recibido instrucciones de llegar a un acuerdo sobre los responsables de la custodia de los datos y el acceso a los mismos, después de que Krafton inicialmente ofreciera materiales solo de un selecto grupo de altos cargos.

Lea también: Krafton ha cambiado sus argumentos legales a mitad del caso, pasando de afirmar que los fundadores habían abandonado un Subnautica 2 listo para su lanzamiento a acusarlos de engaño. La jueza Lori W. Will calificó el cambio de postura de preocupante, y Fortis Advisors describió el giro como un "cambio sísmico".