Pruebas de Replaced: un comienzo elegante pero sencillo para un viaje largamente esperado

El juego debut de Sad Cat Studios, el juego de plataformas de acción ciberpunk Replaced, ha tenido un largo viaje desde su revelación en 2018 y su objetivo inicial para 2022. El desarrollo estuvo marcado por importantes desafíos, como la guerra ruso-ucraniana, que obligó al estudio a trasladarse de Bielorrusia a una estructura remota. El equipo también replanteó el estilo artístico del juego dos veces antes de decidirse por el característico arte de píxeles en 2,5D que captó la atención durante su presentación en el E3 de 2021. Con fecha de lanzamiento fijada para el 12 de marzo, una reciente demostración práctica de dos horas nos permitió echar un vistazo al producto final. Veo el potencial de su presentación visual única, pero el bucle inicial del juego resulta repetitivo a veces.

El juego se desarrolla en unos años 80 alternativos en los que una explosión nuclear en suelo estadounidense dio lugar a una alianza entre el gobierno y la poderosa Phoenix Corporation para reconstruir la sociedad. La historia comienza en Phoenix City, el centro de influencia de la corporación. Uno de los líderes de la empresa, Warren, ha estado interconectando excesivamente su cerebro con su asistente de inteligencia artificial, Reach. Un accidente hace que Reach quede atrapado en el cuerpo de Warren. La ingenua IA cree inicialmente que la policía le prestará ayuda, pero en su lugar intentan ejecutarlo, lo que obliga a Reach a escapar de la sede corporativa. Según Polygon, este escenario inicial proporciona un fuerte enganche al mundo ciberpunk del juego, estableciendo el conflicto central entre el individuo y una entidad opresora. La secuencia de huida introduce al jugador en el movimiento básico y la amenaza inmediata que suponen las autoridades de Phoenix City.

La experiencia cambia radicalmente una vez que Reach escapa de la ciudad. Los temas ciberpunk iniciales dejan paso a la huida hacia los bosques circundantes, donde el jugador se enfrenta a desafíos de plataformas para eludir a sus perseguidores. Su huida le lleva a un sombrío descubrimiento: una pila de cadáveres, víctimas de una operación de extracción de órganos llevada a cabo por Phoenix Corp. Entonces es rescatado por Tempest, un protagonista más convencional que toca la guitarra, conduce un coche característico y empuña una katana. Tempest es una figura rebelde dentro de su propia comunidad de marginados.

La narración sigue a Reach cuando se encuentra entre la población descartada que vive fuera de los muros de Phoenix City. En lugar de un denso entorno urbano repleto de hackers y vigilancia, las primeras horas transcurren en un paisaje postapocalíptico. Aquí, los principales adversarios son una banda conocida como The Ticks, cuya estética está muy inspirada en Mad Max. Los desarrolladores ofrecieron un vistazo a la jugabilidad en Phoenix City, donde Reach debe manipular los semáforos para mezclarse entre la multitud y evadir drones, lo que parecía más acorde con la promesa ciberpunk inicial. A lo largo de la demo, una banda sonora cargada de sintetizadores mantuvo la atmósfera deseada.

La comunidad de refugiados que Tempest ayuda a gestionar contiene una historia dispersa que explica el estado del mundo, pero las interacciones significativas al principio del juego son limitadas. Los personajes parecen poco desarrollados; Reach aparece como un ingenuo que poco a poco va conociendo las oscuras realidades del mundo. Los aliados de Tempest son básicamente buenas personas, con una personalidad definida por el agotamiento que les produce vivir al margen de la sociedad. Dos misiones secundarias en esta zona ofrecen salud extra, pero son simples divertimentos: una es una búsqueda básica, la otra un desafío de minijuego. Me sentí más inclinado a volver a luchar contra las garrapatas que a perseguir estos objetivos. El mundo parece detallado, pero carece de profundidad interactiva en estas primeras fases.

El desarrollador y cofundador de Sad Cat, Igor Gritsay, señaló las series Uncharted y Arkham como inspiraciones clave para el diseño del juego. Esta influencia es evidente en las secciones de plataformas, en las que Reach navega por entornos precarios, agarrándose a asideros marcados y usando un pico para engancharse a superficies de pared específicas. Aunque los controles del pico resultan algo lentos, atravesar con éxito una estructura compleja evitando patrullas resulta satisfactorio. El diseño visual del juego es más efectivo cuando pasa de un desplazamiento lateral estándar a 2,5D, permitiendo a Reach moverse por pasillos que resaltan el contraste entre los fondos altamente detallados y su sencilla representación pixel art.

"Creo que el pixel art es un gran estilo artístico porque permite a la gente imaginar cosas que no existen. Lo amplían mentalmente. Al mismo tiempo, con los fondos, podemos ser todo lo sofisticados que queramos porque sirven de apoyo al reparto principal".

- Igor Gritsay

El sistema de combate es sencillo. Reach utiliza un bastón aturdidor para atacar, acumulando una carga que puede soltarse para asestar un poderoso golpe. Los enemigos señalan claramente sus intenciones: un destello amarillo indica un movimiento que se puede contrarrestar, mientras que un destello rojo avisa de un golpe potente que hay que esquivar. Los adversarios más temibles pueden ejecutar dos movimientos consecutivos de destello rojo, lo que exige reacciones rápidas. Este sistema debía probarse contra el líder de The Ticks, pero un importante fallo de iluminación, que afectó aproximadamente a la mitad de los jugadores del evento, impidió alcanzar al jefe final de la demo.

El equipo de desarrollo es consciente de estos problemas técnicos y está trabajando para solucionarlos antes del lanzamiento. El género ciberpunk se siente particularmente relevante hoy en día, lo que hace que la aparente infrautilización de sus temas centrales en las primeras horas de Replaced sea decepcionante. Aunque el pixel art es elegante y la banda sonora efectiva, la historia y la jugabilidad presentadas en la demo parecen demasiado simplistas. Queda por ver si la experiencia se profundiza significativamente una vez que los jugadores exploren Phoenix City más a fondo.