Microsoft deja de trabajar en Contraband, exclusiva de Xbox

Microsoft ha puesto fin al desarrollo activo de Contraband, el título de acción y aventura cooperativa en mundo abierto de Avalanche Studios Group, tras más de cuatro años de trabajo. El juego se anunció por primera vez en el E3 2021 con un teaser pre-renderizado y se presentó como un "paraíso cooperativo de contrabandistas" ambientado en el mundo ficticio de Bayan en los años setenta. A pesar de los primeros rumores, nunca se dio una fecha de lanzamiento, y poco se mostró en los años siguientes. Avalanche, conocida por la serie Just Cause, ha confirmado en su página web que se está evaluando el futuro del proyecto, aunque el comunicado no llega a calificarlo de cancelación total.

"Durante los últimos años, Avalanche Studios Group y Xbox Game Studios Publishing han colaborado en Contraband. El desarrollo activo se ha detenido mientras evaluamos el futuro del proyecto. Estamos agradecidos por el entusiasmo que ha despertado en la comunidad desde que lo anunciamos, y ofreceremos información actualizada sobre el futuro tan pronto como podamos", rezaba el comunicado del estudio.

Bloomberg fue la primera en informar de la noticia, señalando las similitudes con otros proyectos de Xbox que han sido archivados tras largos ciclos de desarrollo. Contraband se planeó como una exclusiva para la consola Xbox con un lanzamiento simultáneo para PC. El concepto prometía un mundo abierto a gran escala con juego cooperativo, diseñado en torno a operaciones de contrabando en un escenario de los años setenta. Más allá del teaser inicial y de la breve descripción oficial, ni Microsoft ni Avalanche han proporcionado detalles significativos sobre el juego en los últimos cuatro años. Esa falta de actualizaciones, combinada con los recientes cambios corporativos, parece haber sellado su destino.

La decisión llega en un periodo turbulento para la división de juegos de Microsoft. En julio, la compañía anunció el recorte de casi 9.000 puestos de trabajo en varios departamentos. El CEO de Microsoft Gaming , Phil Spencer, dijo a los empleados que el objetivo era posicionar la división "para un éxito duradero" centrándose en áreas estratégicas de crecimiento, poniendo fin o reduciendo el trabajo en algunas partes del negocio y eliminando capas de gestión para aumentar la agilidad. Esta reestructuración ya se ha cobrado otros títulos de gran repercusión.

A principios de verano, Everwild, de Rare, también fue cancelado. Ese proyecto, una aventura de mundo abierto revelada por primera vez en 2019, había pasado por años de desarrollo silencioso, un reinicio reportado en 2021 y poca información concreta sobre su jugabilidad. El reinicio de Perfect Dark de The Initiative y un título en línea con nombre en código Blackbird también han sido desechados a raíz de las medidas de reducción de costos de Microsoft. Aunque cada proyecto se enfrentaba a retos diferentes, el factor común es que todos habían estado en desarrollo durante largos periodos sin llegar a completarse.

El archivo de Contraband refuerza un patrón que ha surgido en Xbox en 2025: las exclusivas a gran escala y en desarrollo desde hace mucho tiempo se están reevaluando o cancelando directamente a medida que Microsoft intenta racionalizar su cartera. Las cancelaciones pueden liberar recursos para proyectos más cercanos al lanzamiento o más alineados con los objetivos estratégicos actuales de Xbox, pero también significan que menos títulos ambiciosos y experimentales llegarán al mercado a corto plazo.

En el caso de Avalanche Studios Group, la medida plantea dudas sobre sus próximos pasos. La desarrolladora sueca se ha labrado una reputación por sus grandes entornos de mundo abierto, a menudo con una jugabilidad caótica al estilo sandbox. Sin Contraband, no está claro si Avalanche reorientará sus esfuerzos hacia nuevos proyectos originales, continuará trabajando en franquicias existentes como Just Cause o buscará alianzas fuera del ecosistema Xbox.

Microsoft no ha confirmado si Contraband se ha cancelado definitivamente o si simplemente se encuentra en suspenso indefinido. Sin embargo, dada la actual oleada de despidos y ejemplos anteriores de proyectos en situaciones similares, el panorama no es alentador. Por ahora, los fans que esperaban con impaciencia la aventura de contrabando de los años 70 tendrán que esperar a cualquier actualización, que según Avalanche llegará "tan pronto como podamos".

En un contexto más amplio, la alineación de Xbox para 2025 sigue siendo cambiante. Si bien algunos títulos avanzan hacia su lanzamiento, la eliminación de varios proyectos de larga duración sugiere un mayor enfoque en menos juegos, más viables comercialmente. Queda por ver si este cambio acabará reforzando la plataforma o reduciendo su variedad, pero el destino de Contraband es un claro ejemplo de los retos a los que se enfrenta el desarrollo de juegos de gran presupuesto en el clima actual de la industria.