Halo Studios se reduce discretamente mientras se acumulan los despidos en Xbox, el desarrollador dice que el nuevo juego de Halo tiene problemas

Las consecuencias de la reciente oleada de despidos de Microsoft siguen afectando a la división Xbox, y parece que Halo Studios no ha escapado a los daños. Un nuevo informe confirma que al menos cinco desarrolladores del equipo de Halo han sido despedidos, lo que añade más incertidumbre a una serie que ya se tambaleaba.

Estos recortes forman parte de una reestructuración más amplia en la que recientemente se despidió a unos 9.000 empleados de Microsoft. Se cancelaron proyectos de Xbox como Everwild, se desechó Perfect Dark y The Initiative -el estudio que lo creó- cerró por completo. En un correo electrónico interno filtrado, el jefe de Xbox, Phil Spencer, describió los despidos como parte de "cambios organizativos" destinados a mejorar la agilidad. Pero para el personal sobre el terreno, no sonaba tan optimista.

"Personalmente, estoy muy enfadado porque Phil nos haya contado en su correo electrónico que este ha sido el año más rentable de la historia de Xbox al mismo tiempo que tiraba de la palanca", dijo un desarrollador.

La cita procede de un empleado de Halo Studios que habló de forma anónima con Engadget. Su frustración no se refería únicamente a los despidos, sino también a la situación general del equipo. Con el soporte para Halo Infinite a punto de terminar y varios proyectos nuevos en marcha en Unreal Engine 5, hay poca confianza interna en que las cosas vayan en la dirección correcta.

El próximo gran lanzamiento de Halo -se rumorea que será un remake de Halo: Combat Evolved- está aparentemente lejos de ser estable. El desarrollador afirma que el equipo se ha enfrentado a problemas constantes con la producción, incluso antes de que se produjeran los últimos recortes. La dirección está tratando de mantener a todos a bordo con charlas de ánimo, pero está claro que el ambiente no es bueno.

"No creo que nadie esté realmente contento con la calidad del producto en estos momentos", afirman. "Ha habido mucha tensión y charlas para animar a la gente a embarcar".

El cambio interno hacia la externalización del trabajo también ha complicado las cosas. En lugar de trabajar con contratistas individuales, Halo Studios depende ahora de estudios de desarrollo externos completos para obtener apoyo. Se suponía que esta medida ayudaría a acelerar las cosas y reducir los gastos generales, pero según el desarrollador, no ha dado los resultados que la dirección esperaba.

Desde su punto de vista, Xbox se está quedando rezagada con respecto al resto de la industria en lo que respecta a la creación de juegos. Las herramientas, los flujos de trabajo, la toma de decisiones... nada sigue el ritmo.

"En general, Xbox lleva años de retraso en el desarrollo de juegos, lo que supone una gran pérdida de tiempo y esfuerzo", afirman.

Y eso no es todo. El mismo desarrollador afirma que Microsoft está apostando fuerte por la IA para llenar los huecos dejados por la reducción de personal. El objetivo ahora parece ser sustituir tantas funciones como sea posible por herramientas automatizadas o flujos de trabajo asistidos por IA. De hecho, Microsoft ya está planeando sustituir gradualmente algunas funciones de ventas por "ingenieros de soluciones" centrados en las ventas de IA. La ejecutiva de GitHub Julia Liuson incluso dijo que usar IA "ya no era opcional".

Así que, aunque se supone que Halo Studios está construyendo el futuro de una de las franquicias más icónicas de los videojuegos, lo está haciendo con menos manos, la moral más baja y una presión cada vez mayor. Tras el accidentado lanzamiento de Halo Infinite, el equipo tuvo la oportunidad de reajustarse. El cambio a Unreal Engine 5, combinado con el cambio de marca de 343 Industries a Halo Studios, se presentó como un nuevo comienzo. Pero según este nuevo informe, parece que los problemas del estudio van más allá de la tecnología del motor.

Los comentarios internos coinciden con las frustraciones de jugadores y críticos. A las últimas entregas de Halo les ha costado arrancar con fuerza. Halo Infinite acabó ofreciendo contenidos sólidos, como Firefight y Forge, pero tardó demasiado en llegar. Los lanzamientos parecían escasos. Las actualizaciones eran lentas. Y para cuando las cosas mejoraron, gran parte de la base de jugadores ya se había marchado.

La realidad es que Halo no ha estado en lo más alto durante mucho tiempo. Aunque la franquicia sigue teniendo seguidores fieles, su atractivo para el gran público se ha ido desvaneciendo, y cada paso en falso pone más distancia entre el Halo actual y su legado. Microsoft necesita una entrega definitiva, pulida y sobresaliente para recuperarlo. Pero eso no es lo que está tomando forma dentro del estudio ahora mismo, al menos según los miembros del equipo.

A medida que la marca Xbox prosigue su agresiva reestructuración -y posiblemente consolide aún más sus líneas de desarrollo de juegos-, no se trata sólo de qué juegos se hacen, sino de cómo se hacen. Y en el caso de Halo Studios, la respuesta puede ser: lentamente, con menos gente y bajo una nube de dudas.