Valve afirma que la plataforma de vapor realizó el 99% del trabajo de la máquina de vapor.

Según los dos ingenieros de Valve que construyeron la Steam Machine, la mayor parte del diseño se completó antes de que el proyecto comenzara formalmente. Pierre-Loup Grifais y Yazan Aldehayyat explicaron a PC Gamer que el PC de salón heredó la mayor parte de su base del Steam Deck, dejando un conjunto limitado de nuevos problemas por resolver.

Grifais desglosó esos problemas en las partes exclusivas de un equipo de escritorio: la GPU dedicada, la gestión de la VRAM y el rendimiento del trazado de rayos. Más allá de eso, estimó que la superposición entre ambas plataformas era prácticamente total.

"El otro 99% del trabajo ya está hecho, en cierto sentido."

— Pierre-Loup Grifais

Aldehayyat afirmó que el caso de uso ya estaba demostrado antes de que Valve escribiera código para Steam Machine. Los usuarios ya conectaban los Steam Decks a sus televisores y disfrutaban de una buena experiencia sin que Valve hubiera hecho nada específico para esa configuración. Lo describió como algo prácticamente validado de antemano.

El Steam Deck no llegó en perfectas condiciones. Valve lo lanzó en 2022 en medio de una escasez de existencias, y el hardware presentaba un ventilador ruidoso, un problema de deriva en el joystick debido a un fallo de software y una base defectuosa. Valve continuó lanzando parches, y estos problemas se resolvieron en gran medida durante los años siguientes. Grifais relacionó la Steam Machine con ese mismo método, señalando al Steam Controller y al Steam Input originales como el inicio de una línea de trabajo que la compañía siguió desarrollando.

"Nos gusta trabajar así: dando pasos graduales que, al final, dan sus frutos. Cuando trabajábamos en Steam Input, y en general en todo lo relacionado con la entrada de datos, como el Steam Controller, estábamos resolviendo y analizando muchos de los mismos problemas que intentábamos solucionar con Steam Deck."

— Pierre-Loup Grifais

La Steam Machine se topó con sus propios obstáculos. Valve temía que se repitieran los problemas de stock de 2022 a principios de este año, y la crisis de suministro de memoria elevó los costes de los componentes en todo el proyecto. Reducir el precio de la consola fue la principal prioridad de los ingenieros. Inicialmente, su objetivo era que la Steam Machine costara entre un 30 y un 35 por ciento menos, lo que habría situado el modelo base en torno a los 750 dólares antes de que las condiciones de suministro lo hicieran subir.

En un producto posterior, Valve marcó una clara diferencia entre ambas plataformas. Grifais afirmó que la Steam Deck necesita un rendimiento objetivo fijo para que desarrolladores y jugadores puedan responder a una pregunta: ¿qué funciona en ella? Esa situación no puede cambiar cada año o dos sin defraudar las expectativas. La Steam Machine funciona de manera diferente.

"Por su naturaleza, el Steam Deck necesita un rendimiento más definido para que tanto desarrolladores como usuarios puedan plantearse qué juegos pueden ejecutar, en lugar de que esa situación cambie cada año o cada dos años. En cambio, la Steam Machine se ajusta mucho más al concepto de PC para juegos."

— Pierre-Loup Grifais

Ese enfoque sitúa a la Máquina en la misma gama de productos que cualquier ordenador de sobremesa, desde procesadores de gama baja hasta procesadores y tarjetas gráficas de gama alta. Un plazo fijo de cinco años tiene menos importancia para un producto diseñado de esta manera, ya que los usuarios de PC ya aceptan que el hardware abarca un amplio rango de potencia. Aldehayyat relacionó el ritmo más lento con el comportamiento actual de los jugadores de PC, señalando un ciclo de actualización más largo que prolonga la vida útil de la Máquina. Un equipo lanzado hoy, argumentó, dura más que uno lanzado hace diez años, porque los usuarios cambian las piezas con menos frecuencia.

Después de cuatro años, sigo usando un Steam Deck que aún gestiona la mayor parte de mi biblioteca, así que interpreto la negativa de Valve a fijar una fecha para la secuela como una respuesta justa a cómo la gente usa este hardware, en lugar de una estrategia dilatoria. El momento en que se produzca una actualización escapa al control de la compañía.

"Es solo cuestión de cuándo tenga sentido, a qué precio, en qué momento y para qué juegos estén disponibles. Por ejemplo, si salen muchos juegos nuevos en Steam que requieren mayor rendimiento, probablemente querríamos actualizar la Steam Machine más rápido."

— Yazan Aldehayyat

Hasta que lleguen títulos exigentes a Steam, la Steam Machine actual se mantiene en línea con los hábitos típicos de actualización de PC. Valve también está atenta a la próxima generación de consolas y a la escasez de RAM, que podría prolongarse hasta 2028. Creo que los ingenieros están siendo sinceros sobre la brecha, en lugar de ocultar una hoja de ruta, ya que han vuelto a plantear preguntas sobre la nueva generación de sistemas que aún no pueden responder. Una secuela de la Steam Machine es, en sus propias palabras, solo cuestión de tiempo. Valve ha declarado por separado que está trabajando en una Steam Deck 2, sin especificar una fecha, y que la Steam Machine no alcanzará esos hitos en el desarrollo de consolas portátiles.

La Steam Machine se lanza como un PC que envejece como un PC, con nuevas especificaciones que llegan cuando el precio, el momento y los requisitos del juego coinciden, en lugar de seguir un calendario fijo.

Lea también sobre el primer competidor de la Steam Machine: la PC Box del minorista francés LDLC, que combina un Ryzen 5 8400F con una Radeon RX 9060 XT para obtener más fotogramas que la caja de Valve, pero es más grande, más ruidosa y no viene con SteamOS instalado.