Jason Schreier afirma que aún existen varias vías para salvar a Arkane Lyon y a Blade de Marvel.

Microsoft dio a Arkane Lyon hasta el 13 de noviembre para encontrar un comprador, con la condición de que se conservaran 217 puestos de trabajo y la película Blade de Marvel.

La fecha se rige por la legislación laboral francesa, no por ninguna concesión por parte de Xbox. Los sindicatos que negocian con Microsoft afirman que las conversaciones sobre despidos no han ido bien. El periodista que ha cubierto la mayor parte de la reestructuración de Xbox este año sigue esperando que Arkane continúe existiendo en diciembre.

Según informó esta semana Le Monde, Microsoft comunicó a la dirección de Arkane el 16 de julio su intención de cerrar el estudio de Lyon. No era posible un cierre inmediato. La legislación francesa exige que cualquier empresa con más de 1.000 empleados dedique tres meses a la búsqueda de un comprador para la filial operativa que planea cerrar, y solo tras el fracaso de dicha búsqueda se puede proceder al cierre. La búsqueda comenzó durante el verano y se desarrolló en paralelo con la consulta en la Comisión Social y Económica y la negociación de un plan de protección del empleo. Las conversaciones sobre el plan de despidos están oficialmente abiertas hasta el viernes 30 de octubre. La consulta sobre el cierre finaliza el 13 de noviembre, fecha límite para que Microsoft encuentre un nuevo propietario o tome la decisión que anunció en julio.

“Las negociaciones sobre el plan de despidos van mal.”

— Simon, Printemps Écologique

El representante, identificado solo por su nombre de pila en el informe, quiere que el plan se revise en función de un mercado laboral que no absorbe a los desarrolladores. Su argumento es que un paquete estándar presupone que las personas encontrarán un trabajo comparable, y que las perspectivas de reincorporarse al sector son extremadamente limitadas en este momento. Tanto Printemps Écologique como el Sindicato de Trabajadores de Videojuegos han solicitado que se prorroguen los plazos. Según se informa, la negociación de los despidos incluye intentos de reubicar al personal de Arkane en otros estudios de Microsoft, lo que representa la alternativa discreta a una venta y la que nadie involucrado considera probable. Simon afirmó que el personal de Arkane es víctima colateral de un cambio de estrategia en Xbox, y el STJV ha preguntado públicamente cómo se justifica un cierre en relación con los beneficios de Microsoft.

Según el mismo representante, que está obligado a guardar confidencialidad sobre los detalles, se están considerando varias formas de adquisición. Ninguno de los sindicatos ha descartado impugnar ante los tribunales la justificación económica del cierre. Su argumento sería que la situación financiera que Microsoft presentó al comité de empresa durante años no coincide con la justificación actual del cierre del estudio.

“Microsoft busca desprenderse de Arkane, a pesar de que el estudio está funcionando bien, para ahorrar dinero y mejorar la rentabilidad de sus inversiones a corto plazo.”

— Simón

Microsoft no confirmó ni desmintió el cierre. Afirmó que continúa explorando diversas opciones para Arkane como parte de la consulta francesa en curso, y que mantiene informados al Comité Económico y Social y a sus empleados. Documentos internos consultados por el medio francés establecen un calendario diferente: el plan para el cese total y definitivo de las operaciones comienza a finales de 2026 y se extiende hasta el primer trimestre de 2027. En julio, Xbox solo indicó que iniciaba la consulta obligatoria con el Comité de Empresa para analizar posibles opciones estratégicas.

Frente a esa documentación, Jason Schreier publicó el viernes que se está trabajando en más de una vía para mantener el estudio abierto.

“Tengo entendido que se están explorando activamente varias vías para salvar a Arkane Lyon.”

— Jason Schreier

Admitió que las negociaciones podrían dar un giro, pero dijo que le sorprendería que, a estas alturas, Arkane fuera clausurada.

La versión del sindicato sobre Marvel's Blade no coincide con los informes que circulan al respecto. Simon declaró al medio francés que el juego está cerca del final de su producción. Arkane ya corría peligro incluso antes de que se abriera la consulta: The Verge informó en junio que Microsoft estaba sopesando el cierre de al menos cinco estudios, que quería que Blade se cancelara como parte de los recortes y que la fecha de lanzamiento interna del juego ya se había retrasado hasta finales de 2027, además de haber superado el presupuesto. El informante Jeff Grubb ha dicho que el desarrollo aún tiene años por delante. No consideraría la estimación de producción de un negociador y un calendario interno filtrado como la misma afirmación, porque uno es un argumento sobre el valor del estudio y el otro es un documento.

Blade se anunció en The Game Awards en diciembre de 2023 y no se ha vuelto a mostrar desde entonces. No tengo ni idea: un avance y tres años de silencio no me dicen nada sobre si es un juego de estrategia al estilo Arkane o un juego de acción con licencia con el nombre del estudio en la caja. Todd Howard visitó las oficinas de Arkane a principios de este año y dijo que el trabajo iba bien, lo cual es prácticamente todo lo que se ha dicho públicamente al respecto. En julio, Xbox insistió en que ninguno de sus juegos o proyectos propios anunciados públicamente se cancelaría en la reestructuración, una declaración que no se ha repetido desde que salió a la luz el plan de cierre de Lyon.

El estudio ya había estado tan cerca del cierre en otras ocasiones. Harvey Smith, codirector de Dishonored, declaró en una entrevista en agosto que Arkane estaba a cuatro meses de cerrar cuando se comprometió con el juego, tras un periodo de trabajo por contrato en el que gestionaba nueve proyectos simultáneamente para otras editoras. Dishonored generó entre cuatro y cinco veces su presupuesto y le dio al estudio la identidad por la que Microsoft pagó nueve años después.

Ese proyecto fue en sí mismo una alternativa. Bethesda llegó con la opción de desarrollar Thief 4 o un juego de Blade Runner, pero no pudo obtener ninguna de las licencias y le indicó a Arkane que continuara con lo que tenía y lo llamara Dishonored. El estudio que Microsoft compró en el acuerdo con ZeniMax en 2021 existe en su forma actual porque dos negociaciones de licencia fracasaron.

El cierre no es el único final malo posible, y una venta no es automáticamente una buena opción. Compulsion Games y Undead Labs surgieron de la misma reestructuración como estudios independientes, al igual que Double Fine, que luego recortó alrededor de dos docenas de puestos de trabajo. Ahora se espera que Ninja Theory cierre tras el fracaso de dos acuerdos de adquisición. Sigo pendiente de la cifra de 217 en lugar del nombre del estudio, porque un rescate que beneficie a Double Fine es un resultado distinto al que buscan los sindicatos.

La directora ejecutiva de Xbox, Asha Sharma, declaró a principios de este mes que la división había comenzado a recuperar el crecimiento. La reestructuración que dio origen a esta línea de productos supondrá la eliminación de 3200 puestos de trabajo en Xbox, y algunos informes apuntan a tres rondas más de despidos, posiblemente comenzando antes de que finalice octubre. Las negociaciones sobre el plan de despidos de Arkane concluyen el 30 de octubre. El plazo para la consulta, y con ella la decisión, vence el 13 de noviembre.