La demo de SAO: Echoes of Aincrad acaba de plantearle a Bandai Namco un problema de 70 dólares

A solo unos días de su lanzamiento, Sword Art Online: Echoes of Aincrad está recibiendo reacciones encontradas por parte de la comunidad.

He visto cómo se desmoronaban en tiempo real suficientes ciclos de expectación del «día del lanzamiento» como para saber distinguir entre un bache pasajero y una verdadera señal de alarma, y la demo de Echoes of Aincrad parece encajar en esta última categoría. El RPG de acción de Sword Art Online sale a la venta el 10 de julio a su precio completo de 70 dólares y, en lugar de generar expectación, su demo jugable ha llevado a los jugadores a compararlo con un «soulslike» de bajo presupuesto, en lugar de con los pesos pesados del género junto a los que Bandai Namco claramente quiere que se sitúe.

La premisa debería ser fácil de vender. Un castillo flotante en el que se juega a la muerte, progresión piso a piso, un amplio arsenal de armas… SAO siempre ha sido una de las adaptaciones más obvias de un anime a un videojuego, y Aincrad, en concreto, es el escenario más natural de la franquicia. Pero la demo ha actuado, en la práctica, como un repelente para los jugadores que antes estaban interesados, y la gente dice que esperará a que haya una oferta, a que salga en PlayStation Plus o que directamente se saltará la compra a precio completo. Una reacción en Reddit, destacada en un hilo en el que se comentaba el tráiler cinemático de apertura, describía la demo como «Temu Souls», una forma de referirse a este género tan brutal como pocas. He visto suficientes RPG de acción con licencia cargar con esa misma comparación como para saber que se queda grabada, sea justo o no.

Aquí está lo que realmente importa: una demo ofrece a los jugadores la oportunidad de probar un juego por sí mismos en lugar de descartar un tráiler como mala estrategia de marketing, y si no les parece que valga 70 dólares, probablemente no vayan a pagar 70 dólares. Ese es el mecanismo que juega en contra de Bandai Namco en este momento. Un combate que se consideraría simplemente aceptable en un RPG de anime de 40 dólares de repente se percibe como un lastre cuando su precio se sitúa al lado de los lanzamientos más importantes del año. Creo que esa es la trampa en la que cae todo juego basado en una licencia de anime en el momento en que intenta cobrar precios elevados por una ejecución estándar dentro del género: la propiedad intelectual por sí sola ya no basta para ganarse el perdón.

Hay que reconocer que la demo no es una versión recortada: incluye cinco misiones completas, todos los tipos de armas y datos guardados que se transfieren a la versión completa, lo cual es una oferta más generosa de lo que la mayoría de las editoras se atreven a ofrecer antes del lanzamiento. Eso también es una apuesta arriesgada: una demo escasa puede descartarse por no ser representativa, pero una sustancial invita precisamente al escrutinio al que ahora se ve sometido Echoes of Aincrad.

Nada de esto significa que el juego esté condenado al fracaso desde el principio. Muchos títulos han sobrevivido a primeras impresiones poco halagüeñas, y una muestra limitada no siempre refleja en qué se convierte un juego tras docenas de horas de juego. Pero la carga ha cambiado. Ahora las reseñas deben rebatir activamente la narrativa que ha creado la demo, no solo describir el juego —y esa es una posición mucho más difícil desde la que partir que la que Bandai Namco esperaba cuando se anunció este proyecto por primera vez.

Echoes of Aincrad sale a la venta el 10 de julio para PS5, Xbox Series X|S y PC.