El nuevo nivel de Xbox Game Pass, Project Saluki, apunta al creciente mercado chino.

Según informes, Microsoft está desarrollando un nuevo nivel de Xbox Game Pass, con nombre en clave Proyecto Saluki, diseñado para el mercado chino de videojuegos. Este nombre en clave se ha verificado en las últimas versiones de Xbox Insider y coincide con declaraciones anteriores de la nueva CEO de Xbox, Asha Sharma, sobre la expansión de la presencia de Microsoft en el sector de los videojuegos en China. El mismo informe menciona un segundo nombre en clave, "Positron", que, según fuentes, podría corresponder a un programa de conversión de discos a formato digital vinculado a la hoja de ruta de hardware de Microsoft.

Según Jez Corden, reportero de Windows Central, Saluki parece abarcar varios niveles y estructuras de recompensas de Game Pass, en lugar de un único nivel de suscripción. El paquete se está adaptando al entorno regulatorio de China y a las preferencias de los jugadores, y los detalles sobre precios, bibliotecas de contenido y fechas de lanzamiento aún se mantienen en secreto. Las referencias que aparecen en las versiones de Xbox Insider coinciden con los comentarios públicos que Sharma hizo sobre una expansión en China durante sus primeras semanas en el cargo, que comenzó en febrero de 2026 cuando reemplazó a Phil Spencer al frente de la división.

Por qué China es la apuesta correcta para el Saluki

China se erige como uno de los mercados más lucrativos y difíciles de penetrar para las compañías de videojuegos occidentales. Microsoft ya opera en el país a través de Activision-Blizzard, con alianzas que abarcan NetEase y otras empresas clave de videojuegos chinas. Una oferta de Game Pass al estilo Saluki probablemente se centrará en títulos aprobados por los reguladores chinos, junto con un mayor énfasis en monedas virtuales y estructuras de recompensas adaptadas a los patrones de juego locales. El acuerdo se basaría en la infraestructura existente en lugar de empezar desde cero, lo que históricamente ha sido la parte más costosa de la entrada al país para las editoras occidentales. El mercado chino tradicionalmente se inclinaba hacia los juegos móviles, pero los recientes éxitos AAA han cambiado ese equilibrio. Black Myth Wukong, desarrollado por Game Science, superó los 10 millones de ventas en todas las plataformas en poco tiempo. Las proyecciones de los analistas citadas en el informe de Corden sugieren que China podría superar a Estados Unidos como el mercado de videojuegos más grande del mundo en 2026, con un crecimiento que ya supera al de las regiones occidentales tradicionales.

Para Microsoft, esa realidad es cada vez más difícil de ignorar. Tanto el número de suscriptores de Game Pass como las ventas de consolas han estado bajo presión en los principales mercados occidentales, y Sharma ha convertido la expansión geográfica en un elemento central de su agenda inicial. Creo que el proyecto Saluki se percibe menos como un experimento y más como una apuesta estructural a que la próxima gran base de usuarios de Game Pass no se encontrará en Norteamérica ni en Europa Occidental. La carta abierta que Sharma y el jefe de contenido, Matt Booty, publicaron el 23 de abril también señalaba que los desarrolladores fuera de los mercados tradicionales de Xbox están compitiendo con los estudios occidentales más grandes combinando velocidad, escala y la voluntad de reinventar géneros conocidos. La descripción encaja casi a la perfección con el panorama de los juegos AAA chinos.

Precios de Game Pass y el reinicio de Sharma

Saluki llega en medio de cambios significativos en la estructura actual de Game Pass. Los primeros 62 días de Sharma al frente de la división transcurrieron a un ritmo vertiginoso. El día 14, Microsoft anunció Project Helix, el nombre en clave de su consola de próxima generación. El día 35, se retiró la campaña publicitaria "This is an Xbox". El día 60, se implementó la reducción de precio de Xbox Game Pass: Ultimate bajó de $29.99 a $22.99 por mes a partir del 21 de abril, mientras que PC Game Pass bajó de $16.49 a $13.99. El recorte vino acompañado de un cambio de política notable. Los nuevos títulos de Call of Duty ya no se incorporarán a Game Pass el día de su lanzamiento, y los suscriptores tendrán que esperar un año antes de que esos juegos lleguen al servicio. Sharma presentó la bajada de precio como el primer paso concreto dentro de un mandato de asequibilidad que había estado anunciando desde que asumió el cargo.

Sharma describió el plan general de Game Pass en dos partes durante su entrevista de 28 minutos con el periodista Stephen Totilo el 24 de abril, publicada en el boletín Game File. La primera parte se centró en la asequibilidad. La segunda consiste en replantear la oferta de la suscripción ocho años después de su lanzamiento, con la compañía explorando planes de menor costo y colaboraciones combinadas. Posteriormente, The Verge informó sobre la filtración de una "Edición Inicial" de Game Pass que incluía el servicio Nitro de Discord, una de las exploraciones a las que Sharma había hecho referencia sin mencionarla.

"Hemos estado pensando en Game Pass en dos etapas. La primera es simplemente: asegurémonos de que sea asequible, algo que ya hemos abordado. La segunda es: ¿qué valor tendrá ocho años después del lanzamiento de Game Pass, con el mundo cambiando a nuestro alrededor y la llegada de la nueva generación a internet?"

— Asha Sharma

El proyecto Saluki se sitúa dentro de ese segundo paso. Un nivel específico para China con recompensas localizadas y contenido aprobado por el regulador sería un producto más específico que cualquier cosa que Game Pass ofrezca actualmente a nivel mundial. Sharma también se negó a descartar un regreso a las exclusivas de Xbox durante la entrevista con Totilo, aunque no se comprometió a un plazo. La carta abierta que ella y Booty publicaron afirmaba que la división reevaluaría su enfoque sobre la exclusividad, las ventanas de lanzamiento y la IA. Microsoft gastó 68.700 millones de dólares en la adquisición de Activision Blizzard King en 2023 y 7.500 millones de dólares en la compra de ZeniMax Media en 2020, para luego lanzar títulos que antes eran exclusivos en hardware de la competencia, siendo el lanzamiento de Starfield para PS5 el ejemplo más reciente. Si ese cálculo se mantendrá bajo la dirección de Sharma es la mayor incógnita que tiene sobre su escritorio.

"Adoptaremos un enfoque basado en datos y un enfoque estratégico, y luego analizaremos nuestros principios y tomaremos algunas decisiones."

— Asha Sharma

Positrón, Helix y el futuro sin discos

El nombre en clave Positron en el informe de Windows Central apunta a la misma transición más amplia. Corden lo describe como un posible programa de conversión de disco a digital, cuyos detalles aún se están investigando. La idea detrás de esto coincide con la dirección de la hoja de ruta del hardware de Xbox. PlayStation reportó una proporción digital del 85% en sus cifras más recientes, y es probable que la cifra de Microsoft sea aún mayor. El hardware de próxima generación de ambos fabricantes, la PlayStation 6 y la consola híbrida Xbox Helix, podría lanzarse sin unidad de disco de forma predeterminada. Microsoft propuso un acuerdo similar de conversión de disco a digital en la presentación de Xbox One en 2012, pero ese modelo fue descartado tras la controversia generada por las restricciones de préstamo y reventa.

Para los actuales propietarios de discos de Xbox, el atractivo de un programa Positron funcional es evidente. Las licencias basadas en discos no se pueden jugar a través de Xbox Cloud Gaming ni usar con Xbox Play Anywhere, la función que permite a los compradores digitales jugar el mismo título en consolas Xbox y PC con Windows sin pagar dos veces. Un programa que convierta las licencias físicas a digitales permitiría a estos propietarios llevar sus bibliotecas a una consola Helix sin discos y al ecosistema en la nube. Los títulos recientes refuerzan este atractivo. IO Interactive confirmó en enero que 007 First Light sería compatible con Xbox Play Anywhere cuando se lance el 27 de mayo, con guardado cruzado y compra cruzada para Xbox Series X|S, Windows, Steam y la consola portátil Xbox Ally X. El estudio también anunció recientemente que 007 First Light ya está listo, eliminando la última posibilidad de nuevos retrasos después de que el título se retrasara de su fecha de lanzamiento prevista para marzo durante el desarrollo.

Considero que la dirección general que Sharma describió en su entrevista —jugadores activos diarios reemplazando las ventas de consolas como métrica principal, puntos de entrada asequibles y una postura de plataforma más abierta— es el nexo de unión entre Saluki y Positron. Ninguno de los dos programas se ajusta a la identidad tradicional de Xbox, centrada en el hardware de la consola. Ambos se dirigen a públicos a los que la compañía históricamente ha tenido más dificultades para llegar: jugadores chinos sujetos a un régimen regulatorio diferente y propietarios de consolas de la era de los discos, cuyas colecciones no están disponibles en la nube ni en los servicios Play Anywhere. Su compromiso con la estabilidad de la novena generación, con un equipo dedicado a mejorar las características, el rendimiento y la fiabilidad de la consola para el hardware actual, se integra con estos planes sin contradecirlos.

Las ventas de consolas Xbox han disminuido durante años, y los resultados trimestrales de Microsoft han mostrado caídas constantes en los ingresos por hardware durante ese período. Sharma reconoció esta tendencia durante la entrevista con Totilo y señaló el crecimiento de la división Xbox en general como el objetivo para el próximo año fiscal. Los 10 principios incluidos en la carta abierta —Ganarse a cada jugador, Proteger nuestro arte, Mantenerse rebelde, Progreso antes que perfección, Señal antes que ceremonia, Lo esencial antes que más, Superar el problema, La velocidad es aprendizaje, Creadores antes que gerentes, La claridad es amabilidad— se interpretan como una reafirmación interna de prioridades más que como una estrategia de marketing. El memorando también restauró el nombre de la división. Microsoft Gaming ahora es simplemente Xbox de nuevo, el nombre que había representado la marca durante 25 años antes de ser reemplazado discretamente. En cuanto a los precios del hardware, Sharma afirmó que el enfoque de la compañía históricamente no había sido lo suficientemente flexible, aunque se comprometió a no realizar cambios específicos para futuros dispositivos.

Aún no está claro cómo será Project Saluki en su lanzamiento. Los precios específicos por niveles, la disponibilidad regional fuera de China continental, el catálogo de títulos y las recompensas de moneda virtual mencionadas por Corden están por confirmar. El próximo Xbox Games Showcase, el 7 de junio, es la oportunidad más inmediata para obtener más detalles, al igual que el período en el que es más probable que Sharma anuncie sus decisiones sobre exclusividad. Hasta entonces, la información disponible, las referencias verificadas de las versiones de Xbox Insider, la intención declarada de Sharma de crecer en China y la rápida agenda que ha implementado en sus primeros dos meses, ofrecen la imagen más clara de lo que la compañía tiene en mente.

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