Fishbowl explora el duelo y la conexión en tiempos de aislamiento

Fishbowl es una historia que sitúa al jugador en los primeros días de la pandemia de COVID. La historia sigue a Alo, una joven que vive su primer mes en una nueva ciudad mientras llora la reciente muerte de su abuela. Los jugadores la guiarán durante este periodo de aislamiento, ayudándola a encontrar consuelo a través de las tareas diarias, el cuidado personal y el procesamiento de su pasado.

El juego saldrá a la venta en abril para las consolas PlayStation y Steam, y este avance de Fishbowl procede de una demo actualizada que ya está disponible. Es una historia sobre cómo encontrar la conexión cuando estás físicamente solo. Alo pasa los días trabajando, en forma de minijuego de edición de vídeo, y se conecta con amigos y familiares a través de videollamadas. Lo veo como un reflejo directo de una experiencia global compartida.

Un elemento central de la historia es la relación de Alo con Paplet, un pez de juguete a cuerda de su infancia. Tras recibirlo en un paquete de su abuela, descubre que puede comunicarse con él, lo que abre una ventana a sus recuerdos. Tras jugar a la nueva demo, que abarca los tres primeros días de Alo en el juego, Polygon afirma que la historia mezcla lo mundano con un toque de realismo mágico. Los desarrolladores, el equipo de dos personas imissmyfriends.studio, citan influencias desde la película de Studio Ghibli Only Yesterday hasta el juego To the Moon. El título del juego tiene su origen en un proyecto artístico sobre el aislamiento que la desarrolladora Rhea Gupte creó en 2020. El personaje de Paplet se inspiró en los juguetes de peces nadadores que el codesarrollador Prateek Saxena solía comprar para su padre. El proyecto comenzó durante la pandemia como respuesta a la época.

"Queríamos crear algo que, incluso durante una época muy melancólica y oscura, pudiera ser un rayo de esperanza".

- Rhea Gupte

Los desarrolladores pretendían que el juego proporcionara un sentimiento de comunidad y mostrara a los jugadores que las pequeñas acciones pueden ayudarles a superar los días difíciles, incluso en el aislamiento. Gupte y Saxena trabajaron en Fishbowl a tiempo parcial durante dos años y medio antes de dedicarse de lleno al desarrollo, después de que el juego resonara entre la gente en Internet. Los comentarios sobre una demo original mostraron que su impacto llegaba a jugadores de diversos orígenes, más allá de las experiencias culturales indias específicas que informaron parte del diseño del juego.

"Tengo un post-it en mi escritorio que dice que tienes que sentir que lo has dado todo cuando sale el juego. No debe quedarte nada dentro, y eso es literalmente lo que hemos intentado hacer con Fishbowl".

- Rhea Gupte

El duelo es un tema persistente. El juego empieza un mes después de que la abuela de Alo, Jaja, haya fallecido. Cuando su madre decide tirar las cosas viejas de Jaja para darles un cierre, Alo interviene para ordenarlas ella misma. Estas cajas llenan su apartamento y cada una de ellas actúa como una cápsula del tiempo de su pasado. Esta mecánica implica resolver pequeños puzles para abrir cada caja, en lugar de simplemente colocar objetos. Aunque la mayor parte del juego transcurre en el apartamento de Alo, la narración también avanza a través de paisajes oníricos y recuerdos. Una secuencia onírica de la demo se centra en los últimos recuerdos de su abuela y en una pasión infantil por escribir poesía que se desvaneció con el tiempo. Gupte explicó que los sueños no se producen todas las noches, sino que se desencadenan a partir de recuerdos específicos que se van descubriendo a lo largo del juego.

Paplet, el juguete que Alo llevaba a todas partes de niña, es la clave de estos recuerdos. El juguete le ayuda a revivir momentos de su pasado, como recoger flores para su abuela. Estos recuerdos desbloqueados también animan a Alo a volver a escribir poesía.

"Todavía no se siente cómoda haciéndolo, pero vuelve una y otra vez como tema del juego".

- Prateek Saxena

El tema de la poesía fue impactante. Los flashbacks muestran el orgullo de su familia por lo que escribe, mientras que otras escenas muestran estrofas arrugadas en el suelo de un hospital, transmitiendo el dolor de aquella época. Verla redescubrir esa parte de sí misma es una parte esencial de la experiencia. Los desarrolladores han ocultado intencionadamente algunas de las mejores partes del juego, animando a los jugadores a explorar. Los pequeños descubrimientos son una constante. Creo que esto animará a los jugadores a explorar cada rincón del mundo. Incluso pequeñas acciones, como comer una samosa en el microondas, pueden afectar al estado de ánimo de Alo, que se muestra en forma de medidor sobre su cabeza.

Las decisiones cotidianas, como fregar los platos o ducharse, pueden suponer un reto, reflejo de las luchas con la salud mental. El medidor sirve tanto de motivación para Alo como de indicador de su bienestar.

"Intentamos relacionarlo con un sentimiento muy real. Si te sientes mal, es mucho más difícil hacer lo que te va a hacer sentir mejor".

- Rhea Gupte

El estado de ánimo de Alo influye directamente en la jugabilidad. Determina las opciones de diálogo disponibles en las conversaciones. Un día en que su estado de ánimo es bajo, sus respuestas pueden ser pesimistas. En un buen día, puede hablar de forma más positiva sobre sus logros. Esta mecánica afecta al nivel de intimidad que desarrolla con otros personajes, lo que a su vez determina el final del juego. Saxena señala que no hay finales "malos", sino resultados que se ajustan a las decisiones tomadas durante la partida. Se calcula que una partida dura entre siete y catorce horas. El juego se presenta como un acto de sinceridad en un mundo que puede resultar cansino.

"Sigue pareciendo surrealista que hayamos hecho esto y que pronto vaya a salir al mundo y la gente tenga la oportunidad de jugarlo. Espero que vean todos los pedacitos que hemos puesto".

- Rhea Gupte