ZeniMax apuesta por un reinicio estacional para un MMO de hace 12 años

La entrevista de The Elder Scrolls Online llega en un momento delicado para ZeniMax. Hablé con los responsables del estudio cuando el MMO entra en su duodécimo año, tras los despidos, la cancelación de un proyecto emblemático y la marcha de un director veterano. El ambiente era comedido pero centrado. El equipo ya no habla de supervivencia en términos abstractos. Están esbozando cambios estructurales destinados a mantener el juego en funcionamiento durante décadas.

Gracias al informe de PC Gamer, sabemos que 2025 fue un año difícil para ZeniMax. Microsoft canceló el Proyecto Blackbird, que se había posicionado como el próximo gran lanzamiento del estudio, como parte de unos despidos más amplios. La decisión afectó a toda la empresa. Matt Firor, que había dirigido The Elder Scrolls Online durante dos décadas, se marchó poco después. Internamente, los equipos se vieron obligados a asimilar tanto la pérdida de compañeros como el final de un proyecto que había definido años de planificación.

A pesar de ese contexto, la dirección actual no está dando señales de retraimiento. La productora ejecutiva Susan Kath y el director del juego Nick Giacomini describieron un estudio que se reagrupa en torno a ESO como su hogar a largo plazo. Sus respuestas fueron comedidas, pero la intención estaba clara: el MMO no se está cerrando. Está siendo revisado.

"Obviamente, el año pasado fue un año duro para el estudio -como has dicho, por razones que ni siquiera necesitamos analizar- pero el equipo se ha reagrupado", dijo Kath. "Veo mucho entusiasmo en el equipo a medida que avanzamos. La gente está entusiasmada con su trabajo. Me entusiasma que hagan esto. Miramos hacia delante"- Susan Kath

El cambio más visible es estructural. The Elder Scrolls Online abandona su modelo de capítulos anuales en favor de una cadencia de lanzamientos por temporadas. No se trata de un retoque de marca. Modifica la forma en que se planifican y distribuyen los contenidos, las correcciones y los sistemas. Durante años, el modelo de capítulos encerraba a los equipos en ciclos de producción de 18 meses que daban prioridad a las zonas nuevas y a las funciones principales. Los problemas más pequeños pero persistentes se acumulaban en los márgenes.

Giacomini reconoció que la antigua estructura limitaba lo que el equipo podía abordar de forma realista.

"Nos comunicamos con nuestros jugadores, leemos, escuchamos, jugamos: no es que estuviéramos ciegos a las cosas de las que hablaban los jugadores", dijo. "Teníamos este compromiso con el modelo de capítulos, duraba 18 meses, y nos dejaba poco tiempo para centrarnos en estas otras cosas que sabíamos que eran importantes"- Nick Giacomini

Con el modelo estacional, el estudio espera lanzar actualizaciones de forma más flexible, sin esperar a que todos los componentes estén completos o perfectamente alineados con un lanzamiento anual. Esta flexibilidad ya se ha puesto de manifiesto en la actualización 49, que aborda antiguos problemas de calidad de vida. Un ejemplo es el entrenamiento de monturas, un sistema que los jugadores han criticado durante años debido a su progresión limitada en el tiempo. Un nuevo equipo interno se dedica exclusivamente a identificar y resolver este tipo de problemas.

Kath describió claramente el papel de ese grupo.

"Un equipo con el mandato de: Averigüemos qué quiere hacer cada uno, y hagámoslo", dijo.- Susan Kath

El cambio también refleja un cambio de mentalidad más amplio. Durante gran parte de la vida de ESO, ciertos sistemas se trataban como intocables a menos que pudieran arreglarse en todas partes a la vez. Por ejemplo, los límites del mobiliario de las viviendas se retrasaron porque no podían aplicarse de forma limpia a las Casas Notables. Con el nuevo enfoque, las soluciones parciales son aceptables si mejoran la experiencia ahora, mientras se sigue trabajando en segundo plano.

Esta filosofía se extiende a las mecánicas básicas. Uno de los cambios más significativos es la modificación gratuita e instantánea. Los jugadores podrán ajustar sus builds sin visitar santuarios ni pagar dinero del juego. La decisión está directamente relacionada con el reciente sistema de subclases, diseñado para fomentar la experimentación, pero que se vio perjudicado por la fricción que suponían los costes de cambio y los viajes.

Giacomini calificó el antiguo sistema de anticuado, incluso desde su propia experiencia probando builds.

"Me metía en la zona de mi casa y comparaba mi DPS con el del muñeco objetivo", explicó. "Luego me decía: 'Vale, ahora quiero cambiar un morph'. Ahora tengo que salir de mi casa, ir al santuario, cambiarlo, volver a mi casa, volver al muñeco objetivo."- Nick Giacomini

"Era una fricción", continuó. "Me impedía explorar y experimentar. El viejo paradigma era anacrónico" - Nick Giacomini

Estos cambios apuntan hacia un horizonte más largo. Giacomini ha hablado abiertamente de una ambición de 30 años para The Elder Scrolls Online. Esa cifra es una aspiración, pero está dando forma a la toma de decisiones ahora. La dirección argumenta que añadir nuevas zonas en un calendario fijo no sostendrá el juego otra década, y mucho menos dos.

"Cuando hablamos de que Elder Scrolls Online será un MMO de 30 años, suena bien", dijo Giacomini. "Pero es lo que queremos. Es nuestro hogar. Añadir sólo lo siguiente no era el camino correcto si queríamos tener la oportunidad de alcanzar esa marca" - Nick Giacomini

El evento de presentación de enero, en el que se describió la transición estacional, se condensó intencionadamente para no abrumar a los jugadores. Aun así, los comentarios sugirieron que el público quería más. Kath señaló que la presentación de 45 minutos parecía larga internamente, pero la respuesta de los jugadores apuntó en la dirección opuesta.

"Podríais haber sido más largos", dijo parafraseando las reacciones de la comunidad. "Aún no hemos terminado. Tenemos más cosas de las que hablar en los próximos meses"- Susan Kath

Esta confianza contrasta con la incertidumbre que caracterizó al estudio durante gran parte de 2025. También refleja las tendencias del género de los MMO. Juegos de larga duración como World of Warcraft y Final Fantasy XIV han revisado recientemente supuestos arraigados sobre la progresión, la dificultad y la libertad del jugador. En ambos casos, la longevidad exigía abandonar sistemas que antes definían la experiencia.

Para ZeniMax, la apuesta es que The Elder Scrolls Online pueda hacer lo mismo sin perder su identidad. El modelo estacional está pensado para crear espacio para la corrección, no para la reinvención en sí misma. El éxito dependerá de la ejecución, pero la intención es explícita. La ESO ya no se trata como un problema resuelto. Se está renegociando activamente con sus jugadores.

Lee también, mientras las noticias oficiales sobre The Elder Scrolls 6 siguen siendo escasas y Bethesda confirma que la próxima entrega principal aún está lejos, los fans que buscan fantasía de mundo abierto se decantan ahora por otras alternativas. Tainted Grail: The Fall of Avalon ha surgido como una de esas opciones, ofreciendo una visión más oscura de la exploración mientras continúa la espera del futuro de Tamriel.