Meta cierra estudios de juegos de realidad virtual y recorta más de mil empleos

Meta Platforms Inc. va a suprimir más de 1.000 puestos de trabajo de su división Reality Labs, lo que representa aproximadamente el 10% de la plantilla del grupo. La medida supone una importante reorientación de los recursos de los proyectos de realidad virtual y metaversos hacia los dispositivos portátiles y las funciones telefónicas de inteligencia artificial. Los empleados afectados empezaron a recibir notificaciones el 13 de enero por la mañana. La reestructuración se produce poco más de cuatro años después de que la empresa cambiara su nombre de Facebook, un cambio de marca que apostó su futuro a un mundo digital inmersivo que aún no se ha materializado como se preveía. Ahora la empresa está pivotando para hacer más sostenible su negocio de hardware.

Los despidos incluyen el cierre completo de tres estudios de desarrollo de juegos de realidad virtual. Armature Studio, el desarrollador responsable de la apreciada conversión a RV de Resident Evil 4, cierra sus puertas. También cierra Sanzaru Games, creador de títulos como Asgard's Wrath y Marvel Powers United. El tercer estudio es Twisted Pixel, que desarrolló Deadpool VR y Defector. Recuerdo a Twisted Pixel por sus populares juegos de Xbox Live Arcade como The Maw y 'Splosion Man, mucho antes de que se pasara al desarrollo de RV. Los recortes se extienden a la aplicación de realidad virtual Supernatural, que seguirá dando soporte a su producto actual pero dejará de desarrollar nuevos contenidos y funciones.

A lo largo del día, los desarrolladores de los estudios afectados compartieron su experiencia en las redes sociales.

"Me acaban de despedir. Parece que todo el estudio de juegos Twisted Pixel ha cerrado. También Sanzaru Games", publicó un antiguo miembro del equipo.

"Por desgracia, hoy he formado parte de los despidos en Meta, y buscaré un nuevo puesto", escribió un diseñador. "A mi familia de Twisted Pixel Games: ha sido un honor trabajar a vuestro lado durante 3,5 años y lanzar Marvel's Deadpool VR. Hicimos algo realmente especial juntos y nadie podrá quitarnos eso jamás."

La decisión de cerrar estos estudios parece abrupta, teniendo en cuenta su reciente adquisición. Meta adquirió Armature y Twisted Pixel a finales de 2022, y Sanzaru en 2020. Los cierres subrayan un cambio rápido y decisivo en la estrategia corporativa, impulsado por una inmensa presión financiera. Según informes de Reuters y Bloomberg, la división Reality Labs ha quemado más de 60.000 millones de dólares desde 2020, y algunos informes citan pérdidas de más de 70.000 millones desde principios de 2021. Estas inversiones aún no han generado ingresos significativos, lo que ha llevado a la compañía a reorientar sus gastos.

En un comunicado, un portavoz de la compañía confirmó el cambio de enfoque. "Dijimos el mes pasado que estábamos cambiando parte de nuestra inversión del metaverso hacia los wearables. Esto es parte de ese esfuerzo, y planeamos reinvertir los ahorros para apoyar el crecimiento de los wearables este año." Esta nueva dirección se centra en productos como las gafas inteligentes con IA. Al parecer, Meta está en conversaciones con EssilorLuxottica para aumentar significativamente la capacidad de producción de sus gafas con IA de las marcas Ray-Ban y Oakley.

El metaverso, tal y como lo concibió inicialmente Mark Zuckerberg, no se abandona del todo, pero su prioridad y su forma están cambiando. Un memorándum interno del Director de Tecnología Andrew Bosworth, revisado por Bloomberg, afirmaba que el equipo que construye las experiencias de software Horizon ahora "redoblará sus esfuerzos para llevar las mejores experiencias Horizon y las herramientas de creación de IA a los móviles". El enfoque se está desplazando hacia donde la base de usuarios tiene la tasa de crecimiento más rápida, que actualmente es en los teléfonos en lugar de auriculares totalmente inmersivos. Según la CNBC, Meta también quiere que los desarrolladores que trabajan para la plataforma Roblox se pasen a Horizon Worlds, lo que sugiere un enfoque más pragmático de la creación de contenidos.

Según la nota de Bosworth, los equipos de hardware y software de realidad virtual que permanezcan operarán como "una organización más ágil y plana, con una hoja de ruta más centrada para maximizar la sostenibilidad a largo plazo". La empresa no abandona el sector de los juegos. Tamara Sciamanna, directora de Oculus Studios, escribió en otro comunicado interno que los juegos siguen siendo una piedra angular del ecosistema. "Con este cambio estamos cambiando nuestra inversión para centrarnos en nuestros desarrolladores externos y socios para garantizar la sostenibilidad a largo plazo", declaró Sciamanna. Quedan cinco estudios internos, entre ellos Beat Games y BigBox. La estrategia consiste ahora en depender en mayor medida de socios externos para crear contenidos para sus auriculares Quest. La empresa se esfuerza por recuperarse de su enorme inversión en una frontera digital que no consiguió captar al público general.