Dead Island 2 estuvo a punto de ser un desastre hasta que Deep Silver lo reseteó

Dead Island 2 tardó ocho años más de lo previsto en salir a la venta, y no fue sólo por mala suerte. Según el antiguo jefe de comunicaciones de Deep Silver, Martin Wein, la versión original del juego era tan tosca durante las primeras pruebas que sacarlo a la venta habría sido una sentencia de muerte para toda la serie.

En una conferencia en Develop: Brighton la semana pasada, a través de GamesIndustry, Wein desveló cómo la decisión del editor de descartar la primera versión del juego probablemente lo salvó a largo plazo.

En 2014, Dead Island 2 se presentó en el E3 con un pulido tráiler cinemático y una fecha de lanzamiento para 2015. Pero entre bastidores, las cosas ya empezaban a resquebrajarse. El juego estaba en desarrollo en Yager, el mismo estudio que creó Spec Ops: The Line, pero los comentarios de los jugadores en las primeras rondas de pruebas fueron brutales. Según Wein, los jugadores no se lo estaban pasando bien.

"No es divertido, no engancha, no se parece al Dead Island que yo jugué".

Eso es lo que dijeron los jugadores tras la primera ronda de comentarios. El equipo hizo ajustes. Intentaron arreglarlo. Pero cuando en la segunda tanda de pruebas se produjo casi la misma reacción, quedó claro que algo más grande no funcionaba. En ese momento, Deep Silver podría haber sacado el juego de todos modos. Esa versión habría parecido una continuación sobre el papel, pero habría sido un fracaso.

"En ese momento, podríamos haber sacado un juego de mierda", dijo Wein. "Habríamos ganado algo de dinero, pero habríamos acabado con la franquicia".

En lugar de eso, el editor tomó la difícil decisión. El juego fue retirado de Yager, que describió la cancelación en 2015 como "un evento catastrófico en muchos niveles diferentes". La división especial del estudio, Yager Productions, se cerró tras la decisión. Dead Island 2 pasó a manos de Sumo Digital y, finalmente, se trasladó a Dambuster Studios, propiedad de Deep Silver, en 2019. De ahí salió la versión final.

Mientras tanto, se filtraron en Internet fragmentos del antiguo juego. Una versión de la época de Yager apareció en 2020, y la jugabilidad se parecía bastante a lo que ofrecía el primer Dead Island: matar zombis con armas cuerpo a cuerpo improvisadas en un mapa bañado por el sol. Pero estaba claro que no era suficiente. El juego no era divertido, y los comentarios de los jugadores reales lo dejaron dolorosamente claro.

Wein habló del enorme papel que desempeñó la investigación de los jugadores para cambiar las cosas. En sus palabras, había "una clara división entre las expectativas y la motivación de los jugadores y la dirección que había tomado el desarrollo del juego". Esa división era demasiado grande para arreglarla con cambios superficiales. Empezar de cero no era lo ideal, pero era necesario.

Y mereció la pena.

Dead Island 2 salió finalmente en abril de 2023, con ocho años de retraso. Pero vendió más de 2 millones de copias en su primer mes, convirtiéndose en el lanzamiento más exitoso de Deep Silver. Te gustara o no, es difícil discutir esas cifras. La franquicia vivía, y la apuesta de esperar funcionó.

"Creo que en ese momento Deep Silver hizo lo correcto", afirma Wein. "Porque dieron ese paso, y dijeron que necesitamos hacer un juego que se adapte al jugador".

Aunque Dead Island 2 no arrasó precisamente entre la crítica, la decisión de desechar y reconstruir salvó la IP. Y eso es un recordatorio de lo implacable que puede ser el mercado de servicios en vivo y AAA, especialmente cuando una franquicia intenta regresar después de años de silencio.

Juegos como Fortnite, League of Legends y Minecraft dominan el tiempo que pasan los jugadores ahora mismo, especialmente en consola. Según datos de la industria, más del 40% del tiempo en PS5 y Xbox en Estados Unidos sigue yendo a los 10 mejores juegos de servicio en vivo. Así que cuando un juego como Dead Island 2 reaparece y consigue más de un millón de copias vendidas en sus primeras semanas, no es poca cosa.

También demuestra que la paciencia de los editores, por escasa que sea, puede funcionar cuando está respaldada por datos y la voluntad de dedicar años al desarrollo. En este caso, los comentarios no solo fueron útiles. Es la única razón por la que Dead Island 2 existe en su forma actual.

Dead Island 2 ya está a la venta en Steam y consolas, cerrando el círculo de un viaje que comenzó a principios de la década de 2010. Lo que en su día estuvo a punto de acabar con la franquicia se convirtió en el mayor lanzamiento de Deep Silver. Y todo lo que hizo falta fueron ocho años, tres estudios y suficientes malos resultados en las pruebas de juego como para llenar un cementerio.