Road to Empress es el drama FMV del año

New One Studio, el equipo responsable de The Invisible Guardian, vuelve con otra experiencia cinematográfica: Road to Empress. Se trata de un videojuego interactivo de movimiento completo centrado en Wu Zetian, la única mujer emperadora de la historia de China. El juego se lanzará próximamente en Steam, iOS y Android, y ya parece uno de los títulos narrativos visualmente más ambiciosos del año.

Filmado íntegramente en 4K Ultra HD, Road to Empress utiliza una combinación de actores reales, decisiones ramificadas y una jugabilidad basada en el tiempo para situar a los jugadores en medio de la política palaciega de la dinastía Tang. El jugador encarnará a Wu Zetian, partiendo de su humilde papel en la corte imperial y ascendiendo a través del amor, la traición y la fría ambición política hasta alcanzar el trono.

"Hay más de 100 formas de morir", dicen los desarrolladores.

No se trata de un drama lento, sino de un juego de supervivencia disfrazado de ficción histórica. Las opciones no son sólo morales o estéticas. Son estratégicas. Si juzgas mal una conversación, confías en el cortesano equivocado o te enamoras de la persona equivocada, se acabó el juego. La rapidez mental y el instinto tienen un peso real.

La producción cuenta con un verdadero pedigrí narrativo. Demi Guan, productora ganadora de un BAFTA, regresa tras su éxito en The Invisible Guardian, un éxito de 2017 que redefinió la narración FMV en la escena indie china. Ese juego fue aclamado por fusionar la cultura localizada con mecánicas narrativas globales, y Road to Empress está claramente tratando de llevar eso aún más lejos. El nuevo título mezcla detalles documentales con dramatización ficticia. Se ha desarrollado en estrecha colaboración con historiadores y eruditos culturales chinos, y eso se nota en todos los aspectos, desde las opciones lingüísticas hasta el diseño del vestuario.

Las opciones narrativas no sólo cambian la trama, sino que también crean un perfil psicológico del jugador. Este sistema se desarrolló conjuntamente con la Universidad Normal de Pekín y está diseñado para reflejar cómo piensas, reaccionas y diseñas estrategias bajo presión. Si esto se traduce en una reflexión significativa o en un valor de repetición inteligente dependerá de lo profundo que sea, pero la ambición está clara.

En cuanto al contexto, Road to Empress llega en medio de una oleada de juegos narrativos y FMV que están llegando al mercado asiático y de otros continentes. Desde 2023, títulos como Death Come True, The Centennial Case: A Shijima Story y Twelve Minutes han ampliado lo que los jugadores esperan de un juego basado en la historia. En comparación con sus competidores, Road to Empress se inclina más hacia la ficción histórica y el drama tradicional, casi como una serie de televisión de prestigio mezclada con una estructura interactiva.

Además, llega pocas semanas después de que el tráiler de Clair Obscur: Expedition 33 se hiciera viral por su estilo visual único y su ambiciosa y pictórica narrativa. Aunque Clair Obscur es un RPG estilizado con influencias surrealistas francesas, ambos juegos forman parte de la misma tendencia más amplia: la construcción de mundos cinematográficos que da prioridad a la estética, el ambiente narrativo y la elección del jugador por encima de las convenciones del género.

Aunque aún no hay fecha exacta, Road to Empress ya está disponible para la lista de deseos en Steam y abierto a preinscripción en App Store y Google Play. Es compatible con varios subtítulos e idiomas de menú, como inglés, japonés, coreano, tailandés y chino tradicional y simplificado. Este tipo de apoyo a la localización sugiere que New One Studio busca visibilidad internacional.

En cuanto a la duración o la estructura del juego, el equipo no ha revelado todos los detalles, pero si The Invisible Guardian sirve de algo, es de esperar un formato multiepisodio o algo parecido a un atracón de Netflix. El formato FMV hace que ese modelo resulte natural, y la narrativa judicial de alto riesgo le da estructura: cada episodio podría ser un cliffhanger político.

Road to Empress no solo vende una historia. Vende la inmersión en una de las cortes reales más peligrosas de la historia, a través de los ojos de una mujer que reescribe las reglas del poder. Esto lo convierte en un firme candidato, no sólo para los amantes de la FMV, sino para cualquiera que siga de cerca el creciente espacio en el que los medios interactivos se encuentran con la ficción histórica.