EA canceló el juego de Pantera Negra, pero el arte conceptual filtrado dice que merecía algo mejor

EA ha echado el freno a Cliffhanger Studios esta semana, cerrando el desarrollo del juego para un jugador de Pantera Negra. Se suponía que iba a ser algo grande. Jugarías como Azari, el hijo de T'Challa. Había Skrulls. Estaba Wakanda. Había una visión.

¿Y ahora? No hay nada más que arte conceptual. Pero maldita sea, ese arte conceptual podría ser lo más prometedor que la división de juegos de Marvel ha producido en años.

Pantera Negra de EA tenía una historia que contar

El arte filtrado, publicado en Twitter por el usuario notfunEman, muestra lo que podría haber sido: extensas ciudades de Wakanda, residentes con carácter, e incluso algunas ideas de diseño de navegación como un sistema de mapa holográfico. Al parecer, la trama central incluía el secuestro de T'Challa, lo que obligaba a su hijo Azari a asumir el papel de protector. Los skrulls, los villanos de los cómics que cambian de forma, eran la principal amenaza.

"Este juego de Pantera Negra te iba a poner en la piel del hijo de T'Challa y también iba a incluir a los Skrulls como antagonistas".

Eso es directo, y escuece aún más ahora. EA dijo que el juego permitiría a los jugadores "experimentar lo que es asumir el manto de protector de Wakanda." Pero tras dos años de silencio desde su anuncio, todo se cerró en el mismo suspiro que el estudio.

Los juegos de Marvel no paran de tropezar

Esto no es una casualidad. La trayectoria de Marvel en el mundo de los videojuegos ha sido muy irregular. Por cada Spider-Man o Guardianes de la Galaxia, hay un Vengadores, un Marvel's Midnight Suns o, ahora, un juego que nunca llegaremos a jugar. A pesar de la potencia de su propiedad intelectual, Marvel no ha sido capaz de igualar el éxito de sus películas en el mundo de los videojuegos.

Un informante ha declarado recientemente a la prensa que Marvel es "dolorosamente consciente" de su fracaso y está intentando corregir el rumbo. El abrupto cese del proyecto de Pantera Negra por parte de EA podría formar parte de ese cambio interno, pero también deja a los fans sin uno de los pocos juegos de Marvel que no sonaban a molde.

¿Qué hizo especial a este juego de Pantera Negra?

Para empezar, no era T'Challa otra vez. Era Azari. Solo eso ya indicaba una nueva dirección y la voluntad de explorar el universo Marvel en su forma interactiva. Además, ¿los Skrulls como villanos? Eso sí que es potencial narrativo: engaño, identidad, traición. No se trataba solo de "apalear esbirros en callejones".

Luego está Wakanda. El arte conceptual mostraba un mundo dinámico y detallado, no solo un telón de fondo para la acción. Había atisbos de arquitectura, civiles y detalles atmosféricos. Combinado con lo que parecían elementos de RPG y navegación modernos, parecía algo más grande que el típico título con licencia.

Marvel en los videojuegos: Una mezcla de todo

Así han sido las cosas en las dos últimas décadas de juegos Marvel:

Marvel ha llegado muy alto -Spider-Man es ahora un tentpole de PlayStation-, pero los bajos han sido desastres tanto comerciales como creativos. El juego de Los Vengadores se lanzó roto, hinchado y sin ton ni son. Midnight Suns tenía una mecánica estupenda, pero no consiguió atraer a una gran base de jugadores. Guardianes clavó la historia, pero pasó desapercibido.

Este juego de Pantera Negra parecía tener los ingredientes adecuados para salvar esa brecha: atractivo para el gran público con personajes nuevos y profundidad narrativa.

Marvel 1943 es ahora la última esperanza

El siguiente juego de Marvel que sigue en pie es Marvel 1943: Rise of Hydra, de Skydance New Media. Está dirigido por Amy Hennig, más conocida por Uncharted, y presenta un enfrentamiento entre el Capitán América y el abuelo de T'Challa durante la Segunda Guerra Mundial. Los primeros tráileres tienen buena pinta, y el proyecto funciona con el motor Unreal Engine 5. Pero es sólo un título más.

Pero es sólo un título. Ahora, un solo título tiene la presión de cumplir los objetivos de toda una marca que sigue fracasando en forma interactiva.

Arte conceptual que merecía un juego

La verdadera tragedia es que ni siquiera hemos podido ver el fracaso de este juego de Pantera Negra en sus propios términos. Las filtraciones de arte conceptual muestran ambición. Hay una Wakanda que quieres explorar. Hay un personaje jugable que no es un simple refrito. Hay un villano que desafía la confianza y la percepción del jugador.

En un mundo lleno de secuelas y apuestas seguras, este juego parecía tener dientes. Puede que Cliffhanger Studios fuera nuevo, pero en el equipo había veteranos que sabían cómo construir mundos. Dos años de desarrollo, desechado. ¿Y para qué?

"Este juego de Pantera Negra iba a ponerte en la piel del hijo de T'Challa y también iba a incluir a los Skrulls como antagonistas".

Puede que el arte conceptual filtrado de Black Panther sea todo lo que veamos del juego, pero es suficiente para escocer. Marvel estaba intentando hacer algo diferente, y se lo han cargado antes de tener la oportunidad de mostrarlo en acción.

Marvel necesita averiguar cómo hacer buenos juegos y luego dejar que esos juegos terminen. Porque los personajes se lo merecen. Y nosotros también.