Internet Roadtrip convierte Google Maps en un juego

Internet está conduciendo colectivamente a Canadá. No metafóricamente. No en un juego. Sino por carreteras reales, clic a clic, a través de Google Street View. Bienvenido a Internet Roadtrip, un experimento basado en navegador del creador de Infinite Craft, Neal Agarwal, que mezcla de alguna manera el caos de Twitch, la toma de decisiones colectiva y la América surrealista en el evento digital más extrañamente relajante de 2025.

El concepto es brillantemente sencillo: cada 10 segundos, los espectadores votan por la siguiente dirección -izquierda, derecha, todo recto- mediante una encuesta integrada. El "coche" se desplaza en consecuencia por Google Maps, fotograma a fotograma. Es la lógica de Pokémon en Twitch, pero en lugar de controlar a Pikachu, el espectador se desplaza por sinuosas autopistas y confusas intersecciones en algún lugar de Nueva Inglaterra.

El viaje empezó en Boston. Desde entonces, miles de usuarios -conocidos cariñosamente como "conductores"- han guiado al vehículo digital hacia el norte, arrastrándose lentamente por Massachusetts, New Hampshire y, ahora, por las carreteras bordeadas de pinos de Maine. En un momento dado, entre 1.500 y 2.000 usuarios están conectados, observando instantáneas pixeladas de restaurantes de carretera, bosques pintorescos y algún que otro peatón confundido a mitad de camino.

"Es un placer poder asomarse así a la imaginación de los demás". Así describía Christian Donlan Infinite Craft, de Agarwal, y lo mismo puede decirse aquí. Esto no es sólo un paseo tonto. Es una ventana abierta a la mente caótica de Internet.

Llevamos ocho días de viaje y el coche virtual serpentea por South China, Maine (sí, es un lugar real). Y al igual que en Twitch Plays Pokémon, ya se ha formado toda una comunidad. El chat está lleno de debates sobre la ruta elegida, gritos a las atracciones de la carretera y, sí, serias deliberaciones sobre si desviarse a Bar Harbour. Así es: Internet vota en tiempo real sobre los lugares de vacaciones. Algunos usuarios quieren seguir la ruta más rápida a Canadá. Otros abogan por desvíos panorámicos a través de pequeñas ciudades con nombres hilarantemente demasiado ambiciosos como Moscú, México y Madrid.

imagen: Neal Agarwal en BlueSky

Aún más absurdo es lo real que parece el viaje. Ahora hay un mapa completo del viaje en el sitio web, que muestra la ruta en su totalidad. La emisora de radio WBOR de Maine incluso ha creado una lista de reproducción FM falsa para que coincida con el equipo estéreo (imaginario) del coche. Es la construcción del mundo a través de Google Maps, y funciona.

Pero la diversión no se limita a la geografía. Al basarse por completo en los datos de Street View, la experiencia se vuelve extraña rápidamente. A veces, el coche gira y, de repente, estamos en 2017. Otras veces, la captura de calles de Google falla, deformando los coches hasta convertirlos en monstruos o difuminando edificios enteros. Hubo un momento en el que la pantalla no mostraba nada más que un primer plano gigante del codo de alguien, una foto incómoda de un turista que había sido pillado demasiado cerca de la cámara del coche. Todo el mundo en el chat se volvió loco.

No es la primera vez que la gente utiliza Google Maps para entretenerse. Hay toda una subcultura de vagabundos digitales que exploran Street View como si fuera un juego fotorrealista de mundo abierto. Algunos van a la caza de la fotografía callejera, buscando momentos extraños o poéticos: un anciano caminando solo al atardecer, una bicicleta abandonada en un solar vacío, un repentino estallido de grafitis en un paso subterráneo de tren. Otros juegan a la búsqueda del tesoro o intentan seguir la ruta de un libro o una película. Pero Internet Roadtrip es la primera vez que el caos se crea entre la multitud, y es magnífico.

Lo que lo eleva es la mezcla de aleatoriedad y expectación. Cada voto es una apuesta. Puede que acabes en una autopista durante 20 minutos seguidos. O puedes meterte accidentalmente en un callejón sin salida y pasarte media hora intentando salir. Y cuando alguien ve un edificio raro o una señal graciosa, todo el chat se ilumina como si acabaras de encontrar un Pokémon legendario.

imagen: Neal Agarwal en BlueSky

La genialidad subyacente es que no hay un objetivo real. Claro, "ir a Canadá" es la misión no oficial, pero a nadie le importa realmente si el coche llega allí. Lo que importa es cómo llega. Es la cultura del viaje por carretera destilada en forma pura de Internet, con desvíos, discusiones y muchos gritos sobre qué dirección es el norte.

¿Y adónde va a partir de aquí? Eso depende de nosotros. Agarwal se ha referido a posibles ampliaciones futuras: más funciones de mapa, tal vez una banda sonora personalizada, tal vez una votación sobre aperitivos en las gasolineras (por favor). Pero aunque se quedara exactamente como está, Internet Roadtrip ya ha demostrado ser algo más que una novedad.

Es raro, es comunitario y es profundamente Internet. En una época en la que todo parece excesivamente pulido o agresivamente monetizado, un paseo lo-fi por Google Maps con un grupo de desconocidos resulta extrañamente profundo.

¿Y además? Maine tiene un aspecto estupendo en esta época del año.