Counter-Strike cumple 27 años: De un mod de Half-Life al escenario más importante de los eSports.

Counter-Strike cumplió hoy 27 años, 19 de junio, y Valve conmemoró la ocasión con una nota de agradecimiento a las personas que han mantenido vivo el juego durante casi tres décadas.

El mensaje oficial, publicado en la cuenta CS2 en X, decía:

Gracias por jugar y gracias por vernos. Gracias por tus vídeos de jugadas espectaculares, tus estrategias con granadas, tus modos de juego más divertidos, tus chistes internos que solo un jugador de CS entendería y tus comentarios; por todo. Pero, sobre todo, gracias por tu pasión por el juego. Tú eres la razón por la que Counter-Strike es el FPS favorito de tu jugador favorito. ¡Feliz cumpleaños, Counter-Strike!

Cómo empezó todo

La historia no comienza con un comunicado de prensa de Valve. Comienza con dos modders, Minh "Gooseman" Le y Jess Cliffe, quienes crearon un mod multijugador táctico para Half-Life, lanzando la primera versión beta el 19 de junio de 1999. No había ningún estudio detrás, ni presupuesto de marketing, ni editor que lo promocionara; simplemente un mod gratuito que se popularizó porque quienes lo jugaban no dejaban de hablar de él.

A Valve le gustó lo que vio y compró los derechos. La versión comercial independiente, Counter-Strike 1.0, se lanzó en noviembre de 2000. Esa es la fecha que la mayoría recuerda como "el lanzamiento", pero el mod es anterior por más de un año. El conteo de 27 años que Valve utiliza hoy en día se remonta a la beta original de 1999, no al lanzamiento comercial de 2000.

Todos los juegos de la serie

Counter-Strike ha tenido cinco lanzamientos principales a lo largo de casi tres décadas, además de un puñado de spin-offs que en su mayoría se mantuvieron regionales:

• Counter-Strike (1999/2000): primero el mod Half-Life y luego la versión comercial. La actualización de septiembre de 2003, CS 1.6, se convirtió en la versión que la mayoría de los jugadores asocian con la época dorada de la franquicia: la colocación de bombas, las rondas económicas, las rondas de guardado y las indicaciones que aún se utilizan hoy en día tienen su origen en esta versión.
• Counter-Strike: Condition Zero (2004) – lanzado el 6 de marzo de 2004, fue el intento de Valve de añadir una campaña para un jugador a la fórmula. Mantuvo el modo multijugador prácticamente idéntico al de la versión 1.6 y no intentó desarrollar una historia; hoy en día se le recuerda principalmente por el modo con bots.
• Counter-Strike: Source (2004) llegó el 7 de octubre de 2004, apenas unos meses después de Condition Zero. Fue el primer juego de Counter-Strike desarrollado con el motor Source de Valve, lo que mejoró la física y los gráficos de los mismos mapas que los jugadores ya conocían. A pesar de la mejora técnica, CS 1.6 conservó su gran base de jugadores durante años, demostrando que unos mejores gráficos por sí solos no son suficientes para atraer a una comunidad competitiva.
• Counter-Strike: Global Offensive (2012) – lanzado el 21 de agosto de 2012 tras una larga beta cerrada. CS:GO es la versión que convirtió a Counter-Strike en el gigante de los esports que todos conocemos hoy, con torneos como Majors, IEM y ESL One que impulsaron la escena competitiva que aún hoy es fundamental para el juego. Finalmente, superó a la versión 1.6 como la entrega más jugada de la serie y mantuvo ese puesto durante más de una década.
• Counter-Strike 2 (2023): Valve lo confirmó el 22 de marzo de 2023, con una prueba limitada que comenzó ese mismo día. Posteriormente, abrió la prueba a todo el mundo el 1 de septiembre, antes de reemplazar por completo a CS:GO en el cliente de Steam el 27 de septiembre de 2023. Desarrollado con Source 2, CS2 es la versión que se está jugando actualmente en IEM Colonia.

Además de los cinco juegos principales, la franquicia también produjo spin-offs regionales que nunca llegaron a la mayoría de los jugadores occidentales: Counter-Strike Neo, una adaptación arcade japonesa creada por Namco; Counter-Strike Online y su secuela Counter-Strike Online 2, creados para los mercados asiáticos y desarrollados con motores diferentes a los de sus contrapartes occidentales; y Counter-Strike Nexon: Zombies, un spin-off gratuito de zombies PvE/PvP desarrollado por Nexon que todavía se juega hoy en día bajo el nombre de Counter-Strike Nexon.

Por qué sigue en pie

Veintisiete no es el número interesante aquí. Lo interesante es que nadie lo trata como una retrospectiva de un juego que está llegando a su fin. Hay un Major en Colonia en este momento con 32 equipos y más de un millón de dólares en juego, la misma semana de este aniversario; esa es la prueba fehaciente de que el juego no vive de la nostalgia. A lo largo de su historia, la franquicia ha organizado cerca de 19 000 torneos y ha repartido más de 251 millones de dólares en premios, y esas cifras siguen aumentando cada año, en lugar de estancarse.

Muchos juegos de disparos se han lanzado con el objetivo explícito de captar la audiencia de Counter-Strike. Valorant lo intentó. Varios juegos de battle royale lo intentaron desde un enfoque diferente. Ninguno de ellos logró destronar a CS en el género de los shooters tácticos, y la razón suele ser simple: las reglas se explican en cinco minutos, pero dominar el juego requiere miles de horas de práctica que la mayoría de los jugadores nunca llegan a completar. Esa diferencia entre "fácil de aprender" y "casi imposible de dominar por completo" es lo que mantiene llenos tanto a los jugadores casuales como a los profesionales, y no es algo que un competidor pueda solucionar con una actualización posterior.