Los desarrolladores de State of Decay 3, Undead Labs, se unen a la lista de estudios de Xbox que Microsoft podría cerrar.

Microsoft se prepara para recortar puestos de trabajo en la división Xbox a principios de julio, justo después del cierre de su trimestre fiscal el 30 de junio. GamesBeat informó que la compañía está lista para cerrar varios estudios de videojuegos si no encuentra compradores, y mencionó cuatro en riesgo: Double Fine Productions, Undead Labs, Compulsion y Ninja Theory. Eurogamer añadió que Undead Labs, creador de la serie State of Decay, no había sido vinculado públicamente a la lista de cierres hasta ahora.

Las cifras asociadas a los cuatro estudios son específicas. Double Fine podría perder 100 empleos, Undead Labs 110, Compulsion 90 y Ninja Theory 135, lo que suma un total de aproximadamente 435 puestos. Se prevé que otras divisiones, como Blizzard y Bethesda, sufran recortes porcentuales adicionales. Una fuente cercana a los planes, que prefirió permanecer en el anonimato, afirmó que probablemente se trate de la mayor serie de despidos en la historia de Xbox.

El sindicato Communications Workers of America (CWA), que ahora representa a más de 3500 empleados de Microsoft, realizó una rueda de prensa el 29 de junio para confrontar a la gerencia antes de que se implementen los recortes. El vicepresidente del Distrito 9 del CWA, Frank Arce, comenzó confirmando que el sindicato prevé despidos en Xbox y luego planteó la lucha como una cuestión sobre el trato que reciben esos trabajadores. Señaló los aumentos de precio que Microsoft ha impuesto a los jugadores: incrementos de hasta 150 dólares en las consolas, el tercer aumento desde 2025, que la compañía ha vinculado a la escasez de memoria RAM.

"El dinero está ahí. La clave del liderazgo es simplemente decidir a dónde va y quién lo paga. Todas las empresas se enfrentan a retos y presiones reales. Eso es un hecho. Pero déjenme decirles algo: son nuestros miembros de CWA quienes generan las ganancias que hacen que Xbox sea valiosa."

— Frank Arce

Arce expuso las demandas del sindicato: una indemnización justa, participación en las decisiones sobre contratos con proveedores y la posibilidad de reubicación interna para que los empleados cualificados puedan ocupar puestos vacantes en lugar de ser despedidos. Señaló que los trabajadores del departamento de marketing de World of Warcraft observaron avances por parte de la dirección en materia de protección contra despidos durante el fin de semana, y afirmó que la dirección de Blizzard se tomaba en serio estas preocupaciones. Utilizó esto como prueba de que las demandas son alcanzables y argumentó que no hay razón para que Microsoft no extienda las mismas condiciones a todos los estudios de Xbox.

El contexto es Asha Sharma, nombrada CEO de Xbox a principios de este año para reemplazar a Phil Spencer. Sharma ha declarado que Xbox necesita una reestructuración, señalando que los ingresos cayeron incluso después de adquisiciones por valor de 20.000 millones de dólares (cifra que no incluye el acuerdo con Activision Blizzard por 68.700 millones de dólares) y que el margen de responsabilidad se redujo al 3%. En su memorándum, argumentó que es mejor eliminar gradualmente a los contratistas y realizar más trabajo internamente. Según Eurogamer, se espera que su plan de reestructuración incluya despidos y cierres en toda la división, mientras Microsoft trabaja para lograr su rentabilidad.

La amenaza de cierre afecta a juegos ya anunciados y con fecha de lanzamiento confirmada. State of Decay 3 formó parte del Xbox Games Showcase a principios de este mes, con un lanzamiento confirmado para 2027 en PC, Xbox Series X/S y PlayStation 5. El estudio reveló el gameplay de State of Decay 3 en dicho evento tras años de casi total silencio, y posteriormente realizó pruebas de juego adicionales y permitió a creadores de contenido compartir grabaciones de las sesiones de prueba recientes. Este calendario de lanzamiento convierte a Undead Labs en el segundo estudio con un juego en desarrollo anunciado públicamente en riesgo, siendo el otro Ninja Theory con el próximo proyecto de Senua. El inusual flujo de nuevo material tras una presentación inicial deliberadamente limitada contrasta con los rumores de cierre.

Gestiono un canal dedicado a los juegos de mundo abierto y sé lo raro que es que un estudio publique tanto material nuevo tan pronto después de una presentación, lo que dificulta interpretar este lanzamiento como algo rutinario. El nuevo enfoque trata el conocimiento institucional como un simple detalle, cuando quienes lo poseen son los mismos que crearon las franquicias que Microsoft vende a un precio más elevado.

Varios miembros del sindicato intervinieron en la llamada, cada uno con experiencia en la empresa. Morgan Goin, diseñadora sénior de experiencias en ZeniMax Online, lleva 11 años trabajando en la industria de los videojuegos y fue despedida de Hangar 13 y de Arkane Austin, empresa que Microsoft cerró en mayo de 2024 sin previo aviso. Se incorporó a ZeniMax Online, pero perdió un mes de empleo y parte de su antigüedad en la empresa. Los trabajadores de ZeniMax aprobaron la formación de un sindicato en diciembre de 2024.

Nos tratan como si fuéramos prescindibles, nos valoran una semana y nos despiden la siguiente. ¿Por qué un desarrollador de videojuegos se molestaría en dar lo mejor de sí en estas condiciones? El trabajo duro y los grandes juegos no te salvan de los despidos en Microsoft.

— Morgan Goin

Goin también mencionó que Microsoft redujo su tiempo de negociación de aproximadamente 12 horas al mes a cuatro. Señaló que la trayectoria profesional promedio en el desarrollo de videojuegos es de alrededor de cinco años antes de que el agotamiento o los despidos obliguen a un trabajador a abandonar la profesión.

Allison Veneto, editora sénior de desarrollo de franquicias en Blizzard en California, ha trabajado en cinemáticas para más de una docena de juegos y forma parte del comité de negociación de su unidad de historias y franquicias. Describió cómo, al mudarse a la oficina de un empleado despedido, encontró una pequeña pulsera con el nombre de un niño, que el trabajador había dejado allí cuando empacó sus pertenencias de diez años. Veneto enumeró las demandas específicas del sindicato: aviso anticipado de los despidos planificados, una indemnización generosa, despido prioritario de subcontratistas siempre que sea posible, un programa de indemnización voluntaria, dos años de derecho a reincorporación, traslados a puestos vacantes y una congelación de contrataciones para que los empleados afectados tengan prioridad en las vacantes. Quiere que los despidos se consideren como último recurso, no como una solución trimestral.

Mahreen Fatima, artista sénior de entornos en Blizzard, trabajó en Halo Infinite en Halo Studios antes de unirse a su equipo actual y se afilió al sindicato en octubre de 2024. Afirmó que la diferencia entre el contrato temporal y la contratación a tiempo completo se ha reducido drásticamente en la práctica.

En este clima de despidos, parece que no hay diferencia entre ser contratado y ser empleado fijo; para la empresa, todos somos igual de prescindibles. La dirección se escuda en los márgenes de beneficio para justificar su oposición. Y esta semana, por tercera vez desde 2025, han subido los precios de las consolas para los jugadores. No les falta dinero.

— Mahreen Fatima

Andrew Snell, probador de control de calidad en Activision Publishing durante más de seis años en los juegos de Call of Duty, afirmó que Microsoft intentó evitar la sindicalización de su división convirtiendo a los contratistas en empleados fijos en julio de 2022. Sin embargo, la división se organizó de todos modos. Tras la adquisición de Activision Blizzard, el equipo recibió una orden de regreso a la oficina que, según Snell, les costó personal valioso, seguida semanas después por un anuncio de despidos.

El tesorero de United Video Game Workers, Sherveen Uduwana, del sindicato CWA Local 9433, basó su argumento en la brecha entre el salario de los trabajadores y el de los ejecutivos, señalando que Satya Nadella ganó 96 millones de dólares el año pasado. Uduwana vinculó el valor de los juegos directamente con las personas que los crean, destacando que más personas vieron la película de Minecraft que la de Superman el año pasado y que títulos como Pentiment y South of Midnight ganaron premios por su narrativa, un trabajo que la directiva de Xbox promocionó en abril. Nombró a Xbox, Sony y EA como los estudios más ricos de Norteamérica y afirmó que los ejecutivos que los dirigen no tienen problemas económicos.

Los recortes ya han comenzado en algunos lugares. Eurogamer informó que al menos una docena de personas anunciaron recientemente su salida de Compulsion. Microsoft no se ha pronunciado públicamente sobre los informes de cierre y despidos. En un comunicado, un portavoz afirmó que la compañía respeta el derecho de los trabajadores a expresar sus opiniones y continúa negociando de buena fe con el sindicato CWA en Xbox.

La supervivencia de alguno de los cuatro estudios mencionados podría depender de los compradores. El informe deja abierta la posibilidad de que algunos encuentren un comprador externo o se desvinculen de Xbox y recuperen su independencia antes de que se hagan efectivos los cierres.

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