Roblox prohíbe al YouTuber cazador de depredadores Schlep tras seis arrestos

Un conocido YouTuber de Roblox dedicado a la caza de depredadores, "Schlep", ha sido expulsado de la plataforma tras años de realizar vídeos de vigilancia que se saldaron con múltiples detenciones. Roblox afirma que su trabajo infringía sus normas contra las acciones de vigilancia, mientras que Schlep afirma que se le castiga por denunciar problemas de seguridad. La prohibición le impide acceder a su principal fuente de contenidos e ingresos, lo que ha provocado una oleada de apoyo en Internet bajo el lema #freeschlep.

Michael, conocido en Internet como Schlep, afirma que su lucha contra los depredadores en Roblox tiene un origen muy personal. Cuando tenía ocho años, dice que un popular desarrollador de Roblox lo engañó enviándole contenido sexual y violento, empujándolo a un intento de suicidio. Su madre se puso en contacto con Roblox, pero él dice que la ignoraron. Ahora, con 22 años, se ha pasado los dos últimos años grabando vídeos en los que denuncia y se enfrenta a los presuntos depredadores de la plataforma.

Roblox es uno de los mayores centros de juegos en línea del mundo, con más de 120 millones de usuarios mensuales. Alrededor del 40% de ellos son menores de 13 años, lo que convierte la moderación de contenidos en un enorme desafío. Bloomberg informó en 2024 que más de dos docenas de personas habían sido acusadas de abusar o secuestrar a víctimas que conocieron en Roblox desde 2018. Schlep consiguió más de 620.000 seguidores en YouTube mostrando cómo operan allí los depredadores, a menudo trabajando con grupos como EDPWatch y Predator Poachers para llevar a cabo operaciones encubiertas.

Sus vídeos siguen el formato habitual de "Atrapar a un depredador". En un caso reciente, un miembro del equipo se hizo pasar por una chica menor de edad que chateaba con un hombre del centro de California. El hombre quedó en verse en un parque local en junio, esperando encontrarse con una menor. En lugar de eso, Schlep y su compañero YouTuber JiDion, de EDPWatch, se presentaron y filmaron mientras la policía llegaba para detenerlo. El vídeo cuenta ya con 2,7 millones de visitas.

El viernes, Roblox envió a Schlep una carta de cese y desistimiento, acusándolo de "actividades no autorizadas y perjudiciales". La compañía dijo que participó en conversaciones simuladas de peligro para los niños y animó a los usuarios a mover los chats fuera de la plataforma. Roblox cerró todas sus cuentas, algunas de las cuales se remontaban a su infancia, y le prohibió crear otras nuevas.

Ese mismo día, el jefe de seguridad de Roblox, Matt Kaufman, publicó una entrada en su blog en la que aclaraba la postura de la empresa sobre la moderación y la cooperación con las fuerzas del orden. Una de las secciones se centraba en los "vigilantes", definidos como individuos o grupos que atrapan a usuarios o autovigilan la plataforma. Kaufman escribió que tales cuentas corren el riesgo de ser eliminadas o baneadas permanentemente. Schlep cree que este post iba dirigido directamente a él.

En Internet, las reacciones han sido contundentes. El hashtag #freeschlep fue tendencia en X durante días, y muchos le llamaron héroe. "Schlep merece una medalla por lo que ha hecho para detener a estos monstruos", escribió un usuario. Otro dijo que era "triste ver cómo Roblox lo está tratando cuando está haciendo de la plataforma un lugar mejor". Roblox se negó a responder directamente a las reclamaciones de Schlep, en lugar de señalar de nuevo al blog de Kaufman.

Un portavoz de Roblox dijo que es importante trabajar con fuentes creíbles cuando se trata de depredadores y acusó a los grupos de vigilancia de violar las políticas al compartir información personal, participar en conversaciones sexuales, mentir sobre su edad y operar con fines de lucro en lugar de compartir pruebas con la empresa.

El problema que destaca Schlep es fácil de encontrar. Después de la entrevista, compartió enlaces a servidores de "condominios" de Roblox, espacios diseñados para juegos de rol sexuales. A los pocos minutos de unirse, el reportero vio cómo los usuarios sugerían abiertamente actividad sexual en el chat, incluso después de que alguien afirmara ser menor de edad.

Schlep afirma que ha denunciado a los depredadores a Roblox a través de los canales oficiales, pero que nunca ha recibido respuestas significativas. La carta de cese y desistimiento, dice, fue el primer contacto real de la empresa. Argumenta que abrir una línea directa con él sería admitir que los depredadores operan en Roblox.

Otros creadores le han respaldado. Benjamin Simon, conocido como Ruben Sim, dijo que el trabajo de Schlep no es justicia por mano propia porque informa de los sospechosos a la policía en lugar de actuar él mismo como agente de la ley. Simon tiene su propia historia con Roblox: fue demandado por la empresa en 2021 y más tarde llegó a un acuerdo por 150.000 dólares, comprometiéndose a no crear nuevas cuentas.

Los contenidos de caza de depredadores siempre han sido controvertidos desde el punto de vista legal y ético. La serie original "To Catch a Predator" terminó después de un acuerdo de demanda de 105 millones de dólares relacionado con el suicidio de un objetivo de la picadura. Desde entonces, muchos cazadores aficionados han adoptado este formato, pero las fuerzas del orden critican a veces sus métodos. En marzo, un fiscal de Virginia expresó su preocupación por una operación que Schlep y JiDion llevaron a cabo sin la participación de la policía hasta después del enfrentamiento, aunque se produjo una detención.

Schlep insiste en que sus métodos son legales y afirma que sus operaciones se ajustan a la ley. Su trabajo en YouTube se rentabiliza con anuncios, productos y un sitio web para socios con grabaciones de detenciones sin filtrar. También dirige "Maliboomer", un canal familiar de Roblox con 150.000 suscriptores centrado en un juego de montaña rusa. Perder su acceso a Roblox pone fin a ambos proyectos.

"Tengo cientos de miles de suscriptores a los que voy a tener que dejar porque ya no puedo acceder a Roblox", dice. "Muchas de mis fuentes de ingresos están totalmente cortadas. Así que sí, es bastante duro".

A pesar del revés, dice que el apoyo del público ha sido alentador. "Son una empresa multimillonaria y pueden hacer lo que les dé la gana. Tienen a los legisladores de su parte. Lo veo como una especie de situación entre David y Goliat. Estoy descorriendo la cortina de lo que realmente está pasando, y definitivamente estoy molestando a algunas personas de Roblox."

Fuente: PCMAG