Las mesas automáticas de Mahjong están reintroduciendo silenciosamente un juego centenario en una nueva generación.

En los hogares de toda Australia se está produciendo una silenciosa transformación en torno a la mesa de juego. El mahjong, antaño reservado a ocasiones especiales y generaciones mayores, está volviendo a formar parte de la vida cotidiana, no por cambiar sus reglas, sino por acelerar el ritual que lo rodea. Las mesas de mahjong automáticas, que antes se limitaban a salas de torneos y a coleccionistas especializados, impulsan ahora este cambio. Su capacidad para ordenar, barajar y construir muros en segundos está reduciendo el tiempo de preparación, que solía alargarse diez minutos o más, lo que permite a las familias sentarse a jugar sin vacilar.

Algunos incluso se han hecho un hueco en salones donde antes no tenía cabida la tradición. Merece la pena señalar que plataformas en línea como el sitio oficial de Mahjong365 han desempeñado un papel importante a la hora de ayudar a los nuevos jugadores a entender la mecánica del juego antes de poner las fichas sobre la mesa en la vida real. Esa exposición digital, unida a la facilidad física introducida por las mesas automáticas, ha creado un bucle de retroalimentación que ahora incluye tanto a los jugadores más jóvenes como a los hogares multigeneracionales.

Los comerciantes han tomado nota. En el centro comercial Top One, al oeste de Sídney, las ventas regulares de mesas automáticas han crecido mes a mes desde finales de 2024. Con un precio de entre 900 y 1.200 dólares australianos, estas mesas no son baratas, pero aportan algo más que comodidad. Los portavasos, los puertos USB e incluso los elementos calefactores integrados en el armazón llaman la atención, pero lo que más parece importar es el silencioso zumbido de las baldosas al caer en su sitio.

Este aumento de popularidad refleja algo más que una tendencia pasajera. Las cifras mundiales corroboran lo que ya muestran las habitaciones familiares. Un análisis del tamaño del mercado de mesas de mahjong automáticas de Market Research Intellect estima que el valor del mercado alcanzó los 1.200 millones de dólares en 2024, con proyecciones que apuntan a los 2.500 millones para 2032. Este crecimiento, con una media superior al 8% anual, refleja el cambio general de los consumidores hacia un entretenimiento interactivo en el hogar que fomente la conexión, no sólo el consumo.

En la práctica, estas mesas están cambiando la forma en que el juego se integra en la vida cotidiana. Para familias como la de Katie Guan, en Melbourne, un entretenimiento que empezó como una actividad de fin de semana se ha convertido en una tradición nocturna. Sus hijos juegan ahora con su bisabuela, que habla mandarín mientras ellos hablan sobre todo inglés. Con las fichas y los turnos como lenguaje común, todo el mundo encuentra su papel, y nadie se queda esperando mientras se reconstruyen los muros entre partida y partida.

También crece la curiosidad por el aspecto mental del juego. Un estudio reciente sobre el efecto del mahjong en el coeficiente intelectual de los niños, publicado en ResearchGate, realizó un seguimiento de niños que participaban regularmente en clases de mahjong y observó una mejora de la velocidad de procesamiento en comparación con un grupo de control histórico. Los autores sugieren que esto puede deberse a que el juego exige decisiones rápidas, visuales y basadas en la memoria, que implican una serie de funciones cognitivas. Aunque el alcance de la investigación es todavía limitado, apunta a posibles beneficios cognitivos que aún deben explorarse a fondo.

Por ahora, sin embargo, el cambio más inmediato viene del sonido de las fichas moviéndose por sí solas, un sutil ritmo mecánico que empieza a resonar en los suelos de las cocinas y las mesas de café, volviendo a conectar a la gente a través de un viejo juego que se hace sin esfuerzo.