Antes de Saints Row, Volition creó un juego de rol de Harry Potter que nadie conocía

Antes de que Saints Row se apoderara de tu Xbox, y décadas antes de que Hogwarts Legacy dejara a los jugadores libres en una escuela de magos de mundo abierto, Volition creó en silencio un RPG basado en Harry Potter. ¿Y qué? Nunca lo había visto el público, hasta ahora.

A través de GamesRadar, The Strong National Museum of Play ha descubierto recientemente una demo de la época de PS1 que nunca se publicó y que muestra a Volition intentando crear un juego de rol de Harry Potter en 1999, cuando sólo habían salido los primeros libros y el Cáliz de Fuego aún no había llegado a las tiendas.

El prototipo era muy básico. Pero el objetivo era ambicioso: un RPG al estilo de Baldur's Gate basado en Harry Potter, creado antes de que las películas dieran a nadie un libro de jugadas visual. Según Andrew Borman, director de preservación digital del museo, la demo te permite pasear por una ciudad escasa e inacabada como Harry y Hagrid. Eso es todo. Nada de hechizos ni combates, sólo un paseo por un mundo empedrado de PS1.

"Que yo sepa, esto nunca lo había visto el público", Andrew Borman, The Strong Museum.

Volition creó la demo en pocas semanas para presentar la idea a los propietarios de los derechos. Una de las imágenes muestra a Harry y Hagrid paseando en bloques, mientras que otra captura una pantalla de carga de PS1 deliciosamente extraña, con dameros rojos y azules y todo.

Llevaron túnicas y búhos a la reunión de lanzamiento

Sí, has leído bien.

"Cuando Volition y THQ presentaron el juego, al menos algunos de los ejecutivos de THQ vinieron vestidos con túnicas y búhos", Andrew Borman.

Hay algo maravillosamente maldito en esa frase. Uno se imagina una sala de conferencias llena de ejecutivos con túnicas de mago, intentando vender un juego de rol de Harry Potter de arriba abajo antes de que el mundo supiera siquiera cómo era la película de Hogwarts. Por desgracia, el lanzamiento no cuajó.

Por desgracia, la idea no cuajó. Al final, EA se hizo con la licencia y lanzó Harry Potter y la piedra filosofal en 2001. Volition siguió adelante y acabaría arrasando con Red Faction y Saints Row.

Para que quede claro, esto ni siquiera era un prototipo completo. Era más bien una postal jugable, una especie de "mira lo que podemos hacer". Volition sólo hizo lo suficiente para mostrar el concepto visual y la estructura básica del juego, basándose en los pocos libros que existían en aquel momento.

Nada de Hogwarts. Ni Quidditch. Sólo una ciudad tranquila y vacía por la que Harry y Hagrid pasean sobre adoquines de PS1. Según Borman, compartía ADN con juegos como Summoner, otro de los primeros RPG en los que trabajó Volition.

Y ahora, todos estos años después, por fin resurge: pura arqueología del videojuego.

El extraño legado de Volition

Cuando el proyecto de Harry Potter fracasó, Volition dio un giro radical. Crearon Summoner para PS2 y más tarde se abrieron camino con la serie Red Faction. Pero fue Saints Row -especialmente Saints Row 2 y 3- lo que los convirtió en un nombre muy conocido. Con el tiempo, se hicieron famosos por su caótica y extravagante jugabilidad sandbox, lo más alejado que se puede estar de un RPG tradicional.

Aun así, es una locura pensar en cómo podrían haber sido las cosas. ¿Y si el Harry Potter de Volition hubiera despegado? ¿Habrían creado Saints Row? ¿Habrían explotado los juegos de magia de mundo abierto a principios de la década de 2000?

Nunca lo sabremos. Embracer Group cerró Volition en 2023 como parte de una brutal selección de estudios. Pero gracias a esta demo redescubierta, una parte extraña de su historia recibe un último momento de atención.

En un mundo en el que Hogwarts Legacy vendió millones y abrió la puerta a una nueva era de juegos de magos, ver este prototipo perdido hace tiempo es surrealista. Es un recordatorio de cómo eran los primeros tiempos del desarrollo de videojuegos: rudos, experimentales y llenos de oportunidades perdidas.

Antes de las películas, antes de las adaptaciones AAA de gran presupuesto y antes de que los juegos de magos se convirtieran en una idea multimillonaria, Harry Potter podría haber nacido como un RPG de PS1 hecho por un equipo del medio oeste americano, con capas, búhos y adoquines.

Esa línea temporal alternativa se acaba de aclarar un poco.