Las apuestas deportivas podrían ser legales en Corea del Sur a medida que crece el mercado

Con el auge del mercado del juego en Corea del Sur, un cambio importante podría estar en el horizonte: la legalización de las apuestas en los deportes electrónicos podría llegar ya en 2026.

Como cuna del juego competitivo, Corea del Sur ha desempeñado durante mucho tiempo un papel dominante en la escena mundial de los deportes electrónicos. Desde partidos televisados desde principios de la década de 2000 hasta actuaciones de talla mundial en juegos como League of Legends y StarCraft, los deportes electrónicos están profundamente arraigados en la cultura coreana. A pesar de ello, las apuestas en los partidos de deportes electrónicos siguen siendo ilegales, limitadas únicamente a los deportes tradicionales y las carreras a través de la plataforma Sports Toto, regulada por el Gobierno.

Aumentan las apuestas en Corea del Sur

Un informe reciente de iGaming Today reveló que el mercado del juego en Corea del Sur alcanzó los 9.000 millones de dólares en 2024, con proyecciones que estiman un aumento hasta los 10.500 millones en 2030.

Actualmente, la mayor parte de esa actividad se centra en juegos como el blackjack, el baccarat, el tai sai y el pai gow, y casi exclusivamente en línea. De los 18 casinos legales de Corea, 17 están reservados a extranjeros, lo que limita las opciones legales para los ciudadanos coreanos.

Sports Toto sigue siendo la única vía legal de apuestas, que ofrece apuestas controladas por el Estado con límites estrictos. Pero soplan vientos de cambio.

Apuestas deportivas: De visión a posibilidad

Aunque las apuestas deportivas siguen siendo ilegales en Corea, varios acontecimientos apuntan a un cambio inminente.

Según Inven, una importante publicación coreana sobre videojuegos, la Asociación Coreana de Deportes Electrónicos (KeSPA) ha propuesto formalmente la creación de una plataforma de apuestas dedicada a los deportes electrónicos, bautizada como "Esports Toto". La propuesta fue presentada a Lee Jae-Myung, candidato presidencial del Partido Democrático de Corea. La KeSPA sostiene que la legalización de las apuestas deportivas impulsaría el crecimiento del sector y contribuiría significativamente a la economía digital de Corea del Sur.

No es la primera vez que se explora la idea. En 2024, informes de Naver revelaron que representantes de Sports Toto mantuvieron conversaciones con los organizadores de LCK (League of Legends Champions Korea) y la KeSPA para incluir potencialmente League of Legends en las apuestas durante el Spring Split. Aunque la iniciativa no prosperó, indica el creciente interés institucional por las apuestas en los deportes electrónicos.

El cambio en la política de apuestas de Riot podría acelerar el cambio

Para dar más impulso a la conversación, Riot Games anunció recientemente que permitiría patrocinadores de apuestas para sus equipos de esports de League of Legends y Valorant. Aunque es probable que plataformas estatales como Esports Toto no aparezcan en las camisetas de los equipos, este cambio de política podría fomentar una mayor inversión y legitimidad para las organizaciones coreanas de esports.

De cara al futuro

Gracias a los crecientes esfuerzos de los grupos de presión, los datos económicos favorables y el creciente interés público, Corea del Sur está cada vez más cerca de legalizar las apuestas deportivas. Si se aprueba, Esports Toto podría debutar en los próximos dos años, sentando las bases para una nueva era de participación en los deportes electrónicos en el país que ayudó a definirlos.